Астрономите, използвайки космическия телескоп Хъбъл, забелязаха ярка галактика, разположена на рекордни 13.4 милиарда светлинни години от Земята. Това е най-далечната галактика, която някога е била открита.
Галактиката, наречена GN-z11, се намира в посока на съзвездието на Голямата мечка и се формира само 400 милиона години след Големия взрив, който бележи началото на Вселената.
„Направихме голяма крачка назад във времето, излизайки отвъд това, което можем да очакваме от възможностите на телескопа Хъбъл“, казва астрономическият университет „Йейл“ Паскал Ош.
Ош и неговите колеги използваха спектрографа за разсейване на светлината на Хъбъл и уловили неочаквано ярка галактика, вливайки нови звезди със скорост около 20 пъти по-бърза от това, което Млечният път произвежда днес.
След това учените анализирали как дължините на светлинните вълни се изместили от галактиката поради разстоянието. Това явление е подобно на това как звукът на влака се променя с разстояние.
Преди това най-далечната се смяташе за галактика, разположена на 13.2 милиарда светлинни години. „Този нов рекорд ще има позиции най-вероятно до стартирането на космическия телескоп на Джеймс Уеб,“ добави астрономът Йейлския университет Питър ван Докум.
Обсерваторията Webb, последовател на космическия телескоп Хъбъл, е планирана да стартира през 2018 г. Устройството е по-чувствително към по-дълга дължина на вълната, инфрачервената светлина на която ще позволи на изследователите да погледнат първите обекти, излъчвани след Големия взрив.
Само с един процент от масата на звездите от Млечния път, GN-z11 е малка галактика по съвременни стандарти, но огромна, като се има предвид колко рано е била образувана.
"Удивително е, че такава масивна галактика е съществувала само 200-300 милиона години, след като първите звезди започнаха да се образуват", казва астрономът Гарт Илингворт от Калифорнийския университет в Санта Круз.
Новите спектроскопски наблюдения на GN-z11 се основават на предишни наблюдения на Hubble и инфрачервения космически телескоп НАСА Спитцър, което дава основание да се предположи, че галактиката е много по-близо, отколкото първоначално.
