Една от най-дискутираните мистерии на Марс е метанът, открит в атмосферата на Червената планета. Поради факта, че метанът бързо се разрушава от ултравиолетовата светлина на Слънцето, трябва да има механизъм за постоянно попълване на органичен газ, открит на Марс от орбиталите и астрономически наблюдения от Земята.
Има ли механизъм геоложки или механичен произход? Според проучване на Университета в Арканзас има съмнение за последното.
В хода на многобройни експерименти с различни видове микроорганизми, способни да произвеждат газ, известни като метан, изследователите са избрали два вида едноклетъчни бактерии, които биха могли да оцелеят при студения реголит на Марс.
Въпреки че тези микроорганизми съществуват на Земята, обичайният им жизнен цикъл е много чужд на нашето разбиране за условията на живот. Метаногените не изискват слънчева светлина, кислород или органични съединения. Те метаболизират водород (като енергиен източник) и въглероден диоксид (като източник на въглерод). Като отпадъци, тези микроби генерират метан. Метаногените обикновено се срещат в червата на крави и други животни.
Може би извънземните метаногени живеят под повърхността на Марс?
"Температурата на повърхността на Марс варира в широки граници, често в диапазона от минус 90 градуса по Целзий (-130 градуса по Фаренхайт) и до 27 градуса по Целзий (80 градуса по Фаренхайт) за един марсиански ден", казва Ребека Микъл. Докторант в Университета на Арканзас. В своето проучване Микъл работи с Тимъти Крал за изследването на метаногените и техните хипотетични братя на Марс от 1990 г. и идентифицира два трайни метаногена: Methanothermobacter wolfeii и Methanobacterium formicicum, излагайки ги на екстремни метеорологични условия.
"Оцеляването на тези микроорганизми се потвърждава от дългосрочни цикли на замразяване / размразяване, което предполага, че тези метаногени могат потенциално да живеят в дълбините на Марс," каза Микъл. Два метаногена бяха избрани като хипертермофилни и термофилни, т.е. един от тях е способен да оцелее при изключително високи температури, а другият при високи температури.
"Ниската температура на Марс е пречка за растежа им, но те са оцелели", казва Микъл. - Въпреки това, след като са били поставени в топло помещение, метаногените продължават да растат.
Тази мистерия се усложнява от последните новини от роузуса на Curiosity на НАСА, който не успява да открие наличието на метан в атмосферата в района на кратера на Гейл.
