11 февруари обявиха, че учените първо доказали факта, че самото пространство вибрира. Сега те са в очакване на последващи открития, скрити в прословутата тъмнина.
Първоначалното откритие на така наречените гравитационни вълни настъпи през септември, когато двойка черни дупки, всеки от които има диаметър около 30 пъти по-масивен от нашия Слънце, отиде един до друг в спирала и след това се сля в ново, по-голямо черно. дупка на разстояние 1,3 милиарда светлинни години.
В миг на окото сблъсъкът освободи мощна вълна от енергия, която надвишава енергията на всички звезди във Вселената с 50 пъти. Оказа се, че е толкова силен, че леко поклащаше на Земята L-образен 2,5-километров лазерен лъч, който представлява сърцето на LIGO-лазерния интерферометър в обсерваторията на гравитационните вълни.
Обсерваториите LIGO в Луизиана и Вашингтон бяха обновени в момента, в който е направено откритието. Учените прекарали цял месец тестване на следата на гравитационна вълна, която променяла дължината на лазерния лъч 10 000 пъти по-малка от диаметъра на протона. В същото време LIGO продължи да контролира други космически шейкове.
"Преди това дори не знаехме, че черните дупки съществуват по двойки," каза миналата седмица Дейвид Райц, физик от университета във Флорида, сега директор на LIGO в Калифорнийския технологичен институт.
"Това е началото на нова астрономия", добави Дейвид Шумакер, физик от Масачузетския технологичен институт.
Детекторите на LIGO събират данни за още три месеца и след това затварят инструментите, за да ги подготвят за свръхчувствителност. Допълнителни констатации все още не са изказани, но Габриела Гонзалес, физик от Университета в Луизиана, говорител на научното сътрудничество на LIGO, намекна на законодателите, че откриването на сливането на черни дупки не е нито едно събитие.
„Видяхме едно събитие за един месец ... така че можем само да спекулираме с тези данни. Но ние взехме информацията за три месеца, които все още се анализират. И всичко, което виждаме, съответства на това, което видяхме там - каза Гонзалес.
„Благодарение на теоретичните модели учените очакват да могат да откриват поне няколко гравитационни вълни годишно”, добави тя.
Съюзът на черните дупки не е космическо събитие, което вероятно носи вибрации в тъканта на пространството и времето.
Учените се надяват, че LIGO ще усети зъби на неутронни звезди, които са плътни останки от унищожени звезди, опаковани по такъв начин, че една чаена лъжичка от такова вещество тежи около 10 милиона тона.
Като правило, неутронните звезди са намагнитени и въртящи се, въпреки че този процес все още не е напълно обяснен. Те могат да съществуват и по двойки, давайки на учените способност да откриват не само как взаимодействат гравитационните вълни, но и рентгенови лъчи, радиовълни и други електромагнитни емисии, които те произвеждат.
- Можем да съберем цялата тази информация ... и да открием повече, отколкото бихме могли да имаме без гравитационни вълни или без тяхната комбинация - каза Шумейкър.
LIGO също така ще може да идентифицира експлозиите на свръхнови, унищожаването, космическите струни и дори това, което Shoemaker нарича "дефекти" в преплитането на пространството и времето.
- Разбира се, изненади ни очакват. Всеки път, когато отваряме прозорец към Вселената, виждаме нещо ново - каза той. Междувременно LIGO се връща на работа това лято или началото на есента. Той може да бъде свързан с първия от няколко планирани лазерни интерферометра извън Съединените щати.
Дева - Френско-италианският проект, разположен близо до Пиза в Италия, добавя трето ухо за откриване и тестване на гравитационните вълни, за да се определят източниците им.
Дева ще служи и като резерв, ако някой от двамата директори на LIGO в САЩ не е на място. С най-малко две устройства за откриване, ние получаваме ключа за елиминиране на възможни източници на вибрации на земята.
Япония разработва детектор за гравитационни вълни, а миналата седмица индийското правителство също се съгласи да популяризира проекта LIGO-India.
Европа също се присъедини и тества космически детектор за гравитационни вълни, наречен тракър LISA.
„В космоса, вместо да има 2.5-милиметров механизъм (за откриване на гравитационни вълни), можете да получите механизъм от 2,5 милиона мили. Нашата чувствителност нараства с дължината на този механизъм ”, каза Шумейкър.
Тъй като гравитационните вълни, подобно на електромагнитното излъчване, се разпространяват с различна дължина, учените очакват многобройни обсерватории на гравитационни вълни да бъдат необходими за изучаване на различни явления.
"Ние гледаме на тъмната страна на Вселената, за която знаем твърде малко", казва Гонзалес.
