Художествена визия на планетата Кеплер-186f, която се върти около обитаемата зона на червеното джудже \ t
Новото изследване предполага, че кислородът не е убедителен знак за извънземния живот, както астробиолозите смятат по-рано. Учените, провеждащи лабораторни експерименти с различни типове симулирани екзопланетни атмосфери, са в състояние да генерират кислород, както и органични молекули с въглерод - химическите градивни елементи на живота.
Повечето от молекулярния кислород (O2) в атмосферата на Земята (20% от нашия въздух) се изпомпва от растения и фотосинтезиращи микроби. Затова астробиолозите и планетолозите отдавна възприемат кислорода като ключова цел в търсенето на извънземния живот. Например, много изследователи са убедени, че присъствието на кислород и метан в атмосферата на друг свят е силен показател за биологичната активност.
Крайният резултат е, че двата газа не могат да съществуват дълго време, така че съвместното присъствие намеква в процеса на непрекъснато обновяване. Метанът, подобно на кислорода, се счита за общ метаболитен страничен продукт на Земята, така че е разумно да се предположи, че неговото обновяване показва наличието на живот. Но такава находка няма да може със 100% увереност да докаже наличието на живот на планетата. Част от несигурността произтича от липсата на разбиране на екзопланетите, върху които са открити кислород и метан (или други потенциални биогазове). Може би в такъв свят се случва някаква странна абиотична химия, имитираща атмосферните сигнали, които животът произвежда на нашата планета.
Според новото проучване подобни опасения са напълно оправдани. Учените са работили с девет различни газови смеси, съответстващи на тези, открити в атмосферата на супер-Земята или мини-Нептун. Смесите (въглероден диоксид, вода, метан и амоняк) се подлагат на температура от 27 ° С-370 ° С и се добавя един от двата вида стимулиращи реакцията енергия - ултравиолетова светлина и плазма.
Всяка смес беше тествана след три дни и съединенията бяха идентифицирани с помощта на мас спектрометър. Оказа се, че с различни комбинации е възможно да се получат кислород и органични вещества, като формалдехид и циановодород.
