Международната космическа станция скоро може да бъде въоръжена с лазер, за да стреля по орбитални отломки.
Тази идея може да доведе до факта, че сателитите ще бъдат оборудвани с лазерни пушки, за да се отърват от космическите отпадъци, което причинява много неприятности.
Изследователите на НАСА предполагат, че в земната орбита на Земята има около 3000 тона космически отпадъци, включително изоставени сателити, ракетни тела, както и части и отломки в резултат на сблъсък на различни обекти. Удрянето дори на отломки може да бъде катастрофално, тъй като може да достигне скорост от около 22,370 мили в час (36 000 км / ч).
Проблемът с космическите отпадъци с всяка изминала година става все по-неотложна, тъй като все повече кораби и кораби се изпращат в космоса. Освен това малки частици могат да се откъснат от големи парчета отломки в резултат на удари и сблъсъци. Такива частици могат също да се сблъскат с други обекти в орбита и да причинят тяхното унищожаване.
Повечето космически кораби, включително Международната космическа станция, могат да издържат на въздействието на частици от отломки, по-малки от 0,4 инча (1 см). Във всеки случай наземните радари показват, че повече от 700 000 отломки с размер над 0,4 инча са в орбита на Земята. Въпреки че предметите по-големи от 4 инча (10 сантиметра) са твърде големи за астрономите да не забележат, отломките с размери 0,4–4 инча (1 до 10 сантиметра) са много по-трудни за забелязване. Сега учените предполагат, че космическата обсерватория на EUSO ще бъде инсталирана на МКС през 2017 г. с помощта на японския модул. Тя може сериозно да помогне при откриването на опасни отпадъци. В допълнение, мощен лазер може да унищожи космическите отпадъци.
Така телескопът на космическата обсерватория, предназначен за откриване на космическа радиация, може да се използва в този проект, ”каза Тошикацу Ебисузаки, астрофизик, главен изследовател в Института за физически и химически изследвания (RIKEN).
Космическата обсерватория на EUSO първоначално беше предназначена за откриване на ултравиолетова радиация, която се произвежда от високоенергийни космически лъчи, които влизат в атмосферата през нощта. Учените смятат, че широка гама оптика с висока мощност ще помогне и за откриване на високоскоростни отпадъци в близост до Международната космическа станция.
Веднага след като EUSO забележи приближаващите се остатъци, лазер с кохерентна мрежа за усилване (CAN) унищожава остатъците. CAN лазерът се състои от малки лазери, които заедно генерират един мощен лазерен лъч. Днес това устройство е в процес на разработка.
Учените използват лазер, за да изпарят тънък филм на повърхността на боклука. В резултат на това високоскоростната плазма ще действа като ракетен шлейф. По този начин боклукът пада и изгаря в атмосферата на Земята. Цялостна версия на тази система ще бъде заредена с 100 000-ватов ултравиолетов лазер, който може да генерира до 10 000 импулса в секунда, всяка от които поема една десета от една милиардна част от секундата. Изследователите смятат, че такава система може да унищожи отломки на разстояние от 100 километра, докато лазерът изисква литиево-йонна батерия от 8 килограма.
Учените планират да внедрят малка тестова версия на такава система на Международната космическа станция. Той ще се състои от миниатюрна версия на EUSO и прототип 10-ватов UV CAN лазерен изпичане до 100 импулса в секунда. Представител на RIKEN отбеляза, че мини-EUSO телескопът е официално потвърден като проект на Международната космическа станция. Приблизително тя ще бъде пусната през 2017-2018 г., но лазерът все още е на етап разработка.
Ако тестовите и пълномащабните версии са успешни, изследователите планират да разработят сателит, предназначен да унищожи космическите отпадъци. Сателитът ще бъде оборудван с 500 000-ватов UV CAN лазер, който може да генерира до 50 000 импулса в секунда. Учените са изчислили, че спътникът ще може да унищожава една частица отломки на всеки пет минути, или 100 000 частици - годишно. Повечето отпадъци са концентрирани на надморска височина от около 800 километра. Изследователите предполагат, че спътникът може да започне от височина от 620 мили (1000 км) и след това постепенно да слиза на 10 км всеки месец. Така, след 50 месеца, той ще премахне най-неприятния боклук на нива от 310-620 мили (500 и 1000 километра).
"Най-накрая успяхме да намерим лек за натрупването и разпространението на космически отпадъци", каза Ебисузаки.
"Основният проблем за днес е финансите", добави Ебисузаки. "Има някои технически трудности, но основният въпрос е да се намери финансиране за продължаване на развитието и стартирането", каза японецът.
Учените представиха резултатите от своите изследвания на 13 март в списание Acta Astronautica.
