Художествена визия на звездния куп, създаден от сблъсъка на турбулентни молекулярни облаци (тъмни сенки пред фона на галактическа звезда)
Слънцето, подобно на всички звезди, се появи в голям студен облак от молекулен газ и прах. Може би той имаше десетки или стотици звезди братя и сестри (звездни купове), но тези ранни сателити потънаха в забрава и разпръснати из галактиката Млечен път. Въпреки това, процесът на раждане на звездите продължава и днес, както в нашата галактика, така и извън нея. Звездните клъстери се образуват в сърцата на оптично тъмни облаци, където ранните фази на зародиша са скрити от наблюдателите. Въпреки това, те могат да бъдат намерени в инфрачервения обхват, така че СОФИЯ има за цел да открие загадката на процеса на появата на клъстери.
Традиционните модели твърдят, че голяма част от отговорността за появата на звездни купове се крие в гравитацията. По-късно наблюденията показват, че магнитните полета и / или турбуленцията са включени и дори могат да доминират в процеса на създаване. Но какво причинява такива събития?
Използвайки инструмента SOFIA, астрономите успяха да открият нови доказателства, че звездните купове се образуват в резултат на сблъсъци между гигантски молекулярни облаци. Звездите се захранват от ядрени реакции, които създават нови химически елементи.
Илюстрация на молекулярни облаци, заобиколени от атомни черупки (зелени), открити от СОФИЯ поради радиация на йонизиран въглерод. Пространственото изместване и движенията на тези черупки потвърждават прогнозите на симулацията на облачни сблъсъци.
Изследователите изследвали разпределението и движението на йонизиран въглерод около молекулярния облак, където могат да се появят звезди. Изглежда, че два различни компонента на молекулярния газ се сблъскват един с друг със скорост над 20 000 мили в час. Разпределението и скоростта на молекулярните и йонизираните газове са в съответствие със симулациите на облачни сблъсъци, които показват, че звездните купове се създават, когато газът се компресира в ударна вълна (сблъсък на облаци).
Все още няма научна съгласуваност по отношение на механизма, отговорен за създаването на звездни купове, но наблюденията на СОФИЯ са помогнали на учените да направят важна стъпка към разкриването на мистерията. Сега обаче всички данни сочат за модел на сблъсък. Авторите се надяват, че бъдещите наблюдения ще предоставят повече информация.
