Астрономите са открили звездна система, която носи поразителна прилика с нашата вътрешна слънчева система. Пет малки екзопланети, вариращи от Меркурий до Венера, се въртят около тази слънчева звезда.
Но има нещо много необичайно за тази компактна „Слънчева система“. Тя се е образувала, когато възрастта на Вселената е била едва 20% от сегашната, което я прави най-старата звезда, открита днес.
Международната общност от астрономи, изучаващи данни от космическия телескоп на НАСА Кеплер през последните четири години, бързо осъзнаха, че системата Кеплер-444 е формирана преди около 11,2 милиарда години.
Въпреки че Кеплер-444 може да се смята за древна версия на нашата слънчева система, светове, които се намират в нея, не са подходящи за живот и, разбира се, не приличат на Земята. Те се въртят в жилищната зона на звездата на разстояние само 10% от тази, на която се намира Земята. "Тази система показва, че формирането на планети може да се случи при условия, различни от тези, в които е сформирана нашата слънчева система", заяви съавторът на изследването Сарбани Басу от университета в Йейл.
Kepler откри семейство от 5 скалисти света, използвайки метода на транзитното търсене (този метод се основава на преминаването на една планета пред родителската звезда, което кара светлината от звездата да затъмни за известно време). Благодарение на този метод могат да се определят и физическите размери на екзопланети и техните орбитални характеристики.
Но за да се измери възрастта на една звезда (и следователно на възрастта на цялата звезда), изследователите трябваше да използват метода на астросеизмологията. Този метод се основава на естествения резонанс на звезда, причинена от звукови вълни. Резонансите причиняват малки промени в яркостта на звездата, които след това се използват за измерване на размера на звездата, нейната маса и възраст.
"Има много големи планове за това откритие", заяви водещият автор Thiago Campante от университета в Бирмингам, Великобритания. "Сега знаем, че планетите с размерите на Земята биха могли да бъдат формирани в продължение на 13.8 милиарда години от историята на Вселената, което е достатъчно за съществуването на древен живот в галактиката." Наистина, откриването на система от скалисти светове, които са се образували около такава древна звезда, предполага, че формирането на планетарния свят се е случило в самото начало на историята на Вселената. Знаем, че животът на Земята е формиран преди 3, 6 милиарда години, милиард години след като нашата планета е била образувана от протопланетния диск.
Така че възниква въпросът: ако екзопланети се образуват преди около 11,2 милиарда години около други звезди, може ли животът да се е формирал върху тях? Ако е така, тогава може би извънземният живот вече е бил в историята на нашата галактика? Или може би извънземният живот съществува вече 10 милиарда години?
В момента ние просто не знаем отговорите на тези въпроси, но такива изследвания ще ни помогнат да разберем дали има живот в нашия Млечен път.
