Сатурн на Пандора
Лунното семейство на Сатурн включва 62 сателита, но последното проучване се фокусира върху 5 малки представители: Пан, Дафнис, Атлас, Пандора и Епиметей. Учените се интересуваха не само от техния произход, но и от цветовото разнообразие.
Как се появиха спътниците?
Мисията на Касини приключи през 2017 г. с триумфално потапяне на космическия кораб в атмосферата на Сатурн, но изследователите продължават да изследват огромна база данни. Последните открития засягат конкретни пет малки „пръстенови“ спътника. Всичко показва, че тези луни са формирани от пръстените на планетата. Но също така е интересно, че самите пръстени, най-вероятно, преди са се появявали от смачкани сателити.
Атласното полукълбо (от север нагоре) в мащаб от 1 km на пиксел; 250 км на пиксел от средните южни ширини
Анализът на данните от сондата на Cassini показва, че тези пръстенови сателити се отличават с ниско ниво на плътност, което означава, че те са създадени от леко сблъскващ (без смачкване) и залепващ пръстен материал. Тогава тези малки трябваше да преминат през много дейности, тъй като на повърхността има видими пукнатини от приливни контакти с планетата (луните се влияят от Сатурн и по-големи сателити, поради които те се нагряват и деформират).
Какво означават цветовете?
Интересно откритие е цветовото разнообразие на малките спътници. Изследователите смятат, че цветът е силно повлиян от разстоянието от планетата. И това отново потвърждава идеята, че тези луни събират материал от пръстените, в които се намират.
Касини завзе сателит Епиметей на разстояние от 116 км през 2015 г. Едно от най-висококачествените изображения
Пан се обърна най-червено и Епиметей се оказа най-синият. Смята се, че червеният цвят е създаден поради близостта до плътните главни пръстени на Сатурн, обогатен с органичен материал и желязо, но синият показва водния лед на далечния пръстен (материалът се попълва с потоци от Енцелад).
Постскрипт
Учените са убедени, че спътниците непрекъснато се зареждат с материала на пръстените (този процес не се прекъсва). Интересното е, че събирането на пръстеновидни отломки може да се дължи на наличието на „поли“ в изравнителите на сателитите „Атлас“ и „Пан“. Окончателните заключения показват, че малките спътници на Сатурн са остатъчен материал от голямо разрушително събитие, което е причинило образуването на пръстени. Можеше да се изправи пред ранните големи луни или нещо огромно, което се разби в Сатурн.
