Това изображение е направено от разузнавателната единица за дълги разстояния (LORRI), инсталирана на космическия кораб на New Horizons НАСА, малко преди най-близкия подход към Плутон на 14 юли 2015 г. Резолюцията е поне 270 ярда (250 метра). Размерът на показаната площ е приблизително 130 мили (210 километра). Слънцето грее от лявата страна.
Подобно на ларва, заразена с лога, новата снимка на НОВА хоризонти на НАСА на планетата джудже Плутон показа огромен пейзаж, който е толкова озадачаващ, колкото и красив.
Създаден непосредствено преди мисията на НАСА на 14 юли, този нов образ на ледено поле, наречено "Сателитен план" на Плутон, показва стотици дупки, които се преплитат по повърхността, дълбоки няколкостотин метра и няколко десетки метра. Според първите предположения на планетолозите, формирането на такива дупки се дължи на сублимацията на лед, подобно на азотния лед, от който са съставени. Въпреки това, изравняването и разположението на ямите остава загадка.
Сублимацията настъпва, когато ледът стане пара, без да преминава през течната форма. Подобно на „сух лед” на Земята (въглероден диоксиден лед), азотният лед навлиза в газа, без да преминава през течната фаза. Тъй като атмосферното налягане върху Плутон е ниско, сублимацията е доминиращият процес и обилните повърхностни ледове, когато се загряват отделянето на газове в разредена атмосфера, образувайки изненадващо сложно взаимодействие между повърхността и атмосферата. Всъщност, невероятното отсъствие на астероидни кратери на Sputnik Planum показва, че повърхността постоянно се освежава с нов лед, вероятно в слоеве, когато се отлага от атмосферата, и тези дупки са осезаемо доказателство за този странно активен слой лед.
"Плутон е странен, по добър начин", каза координаторът на проекта Ню Уийкънс Хал Уивър от лабораторията по приложна физика "Джон Хопкинс" в Лорел, Мериленд. "Ямите и начинът, по който са подравнени, дават представа за ледения поток и обмена на летливи компоненти между повърхността и атмосферата, а научният екип работи усилено, за да разбере кои физически процеси играят роля тук."
Трудно е да не си представим как би изглеждал този пейзаж, ако можем да застанем на повърхността на сателита „Планум“. Вече знаем, че тази област е до голяма степен плоска, но включването на тези дупки ще го направи да изглежда като океан от драматични отводнителни кладенци в леда, простиращи се до хоризонта.
Едно от най-големите изненади от полета на New Horizons е интересната динамика на Плутон. Фактът, че в малкия свят, разположен в пояса на Кайпер , почти 50 пъти по-далеч от Слънцето, отколкото Земята, има вулканична активност, която се проявява на повърхността на Плутон, е изненадващо. Но е възможно дори във вътрешните региони на Слънчевата система древните светове да останат активни и дори най-малката струя от слънцето и планетарната формация да е достатъчна за драматично въздействие върху геологията на тези светове. Преди малко повече от 4 месеца имахме някакви следи за това колко динамична и разнообразна ще бъде повърхността на Плутон, но Новите хоризонти фундаментално промениха нашето разбиране за Плутон и какво могат да бъдат активните ледени светове.
