Ерата на НЛО започва през лятото на 1947 г., когато пилотът Кенет Арнолд лети до планината Каскада. Там забеляза 9 сребърни предмета под формата на диск, летящи в небето. Това явление ще стане особено популярно след месец, когато вестник в Розуел твърди, че летяща чиния се е разбила на американско военно летище.
Историк Грег Егигян казва:
“Студената война стана своеобразно хранене на НЛО. До края на 90-те години. тези образи и фантазии се движат в различна посока.
Егигиан наскоро публикува статия за историята. В него той представя научна представа за това, защо хората от различни културни десетилетия реагират по различен начин на идеята за НЛО и какво означава това за общественото възприемане на науката.
Егигиан обяснява, че въпреки че извънземните продължават да се появяват в документални филми и таблоиди, но публичното възприемане на извънземния живот през 50-те години. е уникален за геополитическата ситуация на времето. Заплахата от ядрена война беше във въздуха, така че хората през цялото време живееха с чувство за почти смърт.
Интересното е, че в началото на 50-те години. хората започнаха активно да твърдят, че на Земята се намират извънземни. Но никой не ги обвиняваше за нападението. По-скоро се смяташе, че НЛО се опитват да ни предупредят за опасността и дори да се предпазят от себе си.
С течение на времето политическата ситуация и нашите възгледи за извънземните се промениха. Някъде от 80-те години. извънземните гости се превърнаха в нашественици, а филмите и книгите изобразяваха зловещи сцени на поробване и унищожение. Трудно е да се каже дали броят на докладите за НЛО е намалял, защото те идват сега. Но в края на Студената война ситуацията се промени. Egigian твърди, че преди 90-те години. Всяка година във вестниците в Съединените щати се появяват над 40 заглавия на НЛО. Сега броят им е намалял до 20 на година.
Egigian пише:
Вижда се, че вампирите и зомбитата са дошли да променят извънземната тема през 2000-те. Сега тези създания работят като метафора за тероризма .
Нашите исторически отношения с НЛО са удивителни и Егигян е изумен колко малко историци се интересуват от тези изследвания. Струва му се, че учените са били презрителни към уфолозите и изследователите на НЛО. Уфолозите от самото начало получават подигравки, така че спират да си сътрудничат с официални учени и създават свои собствени организации и списания.
Оттук и стереотипът, че всички НЛО изследователи са далеч от науката. Но Егигян казва, че това е напълно в противоречие с реалността. Има учени, които търсят извънземния живот, но все още са отчуждени от темата за летящите чинии. Например Карл Саган бе предупреден, че започва да изглежда като луд уфолог.
Сега обаче представителите на SETI (търсене на извънземен живот) заявяват, че приемат работата си по-сериозно. Технологичният напредък спомага за откриването на много екзопланети с висока обитаемост.
