Учените са направили таблицата за растеж на пространството на галактиката Млечен път благодарение на иновативното смесване на данни, събрани в резултат на текущия проект за изследване на цифрови небе на Слоун и нов метод за определяне на възрастта на звездите.
"Както се очаква, анализът показва, че централният диск на галактиката е формиран от стари червени гиганти, които достигат 13 милиарда години, а младите звезди са на около 1 милиард години по-близо до края на диска", казва астрономът Мелиса Нес от Института по астрономия Макс Планк. в Хайделберг, Германия.
"Това, което можем да направим, е да разберем подробно как се е сформирала нашата галактика, гледайки на дисперсията на възрастта, на възрастовия градиент и как възрастта на звездите зависи от височината на равнината на диска", добавя Нес.
Уникален за този тип изследвания е методът на датиране, основан на зависимостта на възрастта на звездите от техния размер. Нес и нейните колеги използваха висококачествен анализ на спектъра на Sloan, който сравнява химическия състав на звездите с оптични данни, събрани от космическия телескоп на NASA Kepler, за да се разработи модел, който може да се използва за точно определяне на възрастта на звездите. "Това е революционно решение, тъй като беше много трудно да се изчисли възрастта на звездите въз основа на техния спектър по-рано. Това е трудно, но важно", каза Нес.
Ключът беше откритата връзка между възрастта на звездата и нейното съотношение въглерод-азот, чиято концентрация може да се определи въз основа на анализ на спектрите на звездата.
"Старите червени гиганти имат най-високото съотношение въглерод-азот, а младите звезди, напротив, имат най-ниското съотношение", казва Нес.
Работейки с образци от 2000 звезди, учените изследвали как съотношението варира в зависимост от масата на звездата. След това те са включили резултатите в компютърен модел и са го използвали за изчисляване на масата и възрастта на всичките 70 000 червени гиганта, наблюдавани от обсерваторията на Apache Point.
