Планетарна атмосфера на CO2, изложена на плазмен разряд
В процеса на търсене на живот в приблизителните и отдалечени слънчеви системи учените често се фокусираха върху наличието на кислород в атмосферата на планетата, считайки го за сигурен знак за присъствието на живот. Резултатите от новото проучване обаче препоръчват преразглеждане на това твърдение.
Моделирайки в лабораторията атмосферата на екзопланети, учените успешно са създали както органични съединения, така и кислород в отсъствието на живот. Това е важен извод, особено за онези, които, търсейки живот, се ръководят изключително от кислородния маркер.
Новите експерименти ни позволиха да получим кислород и органични молекули, които могат да служат като градивни елементи на живота в лабораторията. Така че изследователите ще трябва да проучат по-внимателно как тези молекули се произвеждат в други светове. Кислородът заема 20% от атмосферата на Земята и се счита за един от най-надеждните подписи на живота на нашата планета.
Въпреки това, ние не разполагаме с толкова много информация за това как различните източници на енергия от екзопланети инициират химични реакции, които могат да създадат биогрупи, като кислород. Преди това учените пускали фотохимични модели на компютрите, за да предскажат коя атмосфера може да създаде кислород, но едва сега е възможно да се проведе експеримент. За експеримента е използвана PHAZER камера. Екипът е проверил 9 различни газови смеси в съответствие с прогнозите за атмосфери на екзопланета като супер-Земята или мини-Нептун. Това са най-често срещаните планети в галактиката Млечен път. Във всяка смес имаше определен състав от газове, като въглероден диоксид, амоняк и метан. Всяка от тях беше загрята до 80-700 градуса по Фаренхайт.
Всяка смес се пуска в съоръжението PHAZER и след това се подлага на един от двата вида енергия, симулиращи енергия, която активира химичните реакции в атмосферата на планетите: плазма от светещ променлив ток или светлина от ултравиолетова светлина. Плазмата е по-силен източник на енергия от UV светлината и е в състояние да имитира електрическа активност, като светкавица. Но UV светлината е основният двигател на химичните реакции в атмосферата на планетите, като Земята, Сатурн и Плутон.
Експериментите продължиха непрекъснато в продължение на 3 дни. Това време съответства на периода, през който газът ще бъде изложен на енергийни източници в космоса. По този начин е възможно да се изведат няколко сценария, които създават както кислородни, така и органични молекули, способни да образуват захари и аминокиселини (суровини за живота), както и формалдехид и циановодород.
