Художествената визия на сърцето на Лебед А, заедно с прашна, подобна на поничка среда. В центъра се виждат тор и струи. Магнитните полета улавят праха в тора и могат да помогнат на черната дупка да ограничи праха и да подпомогне процеса на хранене.
Паралелните струи позволяват на астрономите да получат убедителни доказателства, че супермасивните черни дупки са скрити в центровете на повечето галактики. Някои от тях изглеждат активни, абсорбират материал от околната среда и пускат струи в свръхвисоки скорости, докато други спят спокойно. Защо някои хора се угощават, а останалите гладуват? IR астрономията ще се опита да отговори с помощта на стратосферната обсерватория СОФИЯ.
Данните на SOFIA показват, че магнитните полета улавят и задържат прах близо до центъра на активната галактика Cygnus A, като подават материала в супермасивна черна дупка. Моделът твърди, че ядрото е заобиколено от облак с форма на прах, наречен тор. Преди това не беше възможно да се разбере как такава структура би могла да се формира и какво я подкрепя. Но новите резултати на СОФИЯ показват, че отговорността може да е в магнитни полета, които държат праха на разстояние, близко до процеса на хранене. Всъщност разликата между активните галактики и по-спокойните (като Млечния път) ще бъде присъствието или отсъствието на мощно магнитно поле около черната дупка.
Трудно е да се намерят небесни магнитни полета, но учените са използвали поляризирана оптична светлина от разсейване и радиоизлъчване от ускоряващи електрони, за да изследват магнитните полета в галактиките. Но оптичните вълни са твърде къси и радиовълните са големи, за да наблюдават директно тора. IR вълните са най-подходящи, което SOFIA използва.
Две снимки на лебед А показват потоци от галактики, които светят в радиолъчи (червено). В спокойни галактики като Млечния път такива струи не се наблюдават. Фоновите звезди и галактическият център, обвити в прах, когато се гледа с видима светлина, се показват в жълто
Новото устройство на SOFIA с широколентова камера е особено чувствително към инфрачервените лъчи. Оказа се, че е отличен метод за изследване на магнитните полета и тестване на фундаменталното предсказание на един-единствен модел: ролята на праховия тор в явленията на галактическата активност. Наблюденията на центъра Swan A от фотоапарата HAWC + показват инфрачервени лъчи, където се забелязва добре подравнена прашна структура. Когато комбинират индикатори с информация от космическата обсерватория Хершел, телескопа Хъбъл и Големия канарски телескоп, учените забелязват, че тази мощна активна галактика е в състояние да ограничи тъмния торус, който захранва свръхмасивна черна дупка с помощта на мощно магнитно поле.
Cygnus A е в идеалното място за разбиране на ролята на магнитните полета за ограничаване на торния прах и материалите в супермасивна черна дупка, тъй като тя е най-близката и най-силна активна галактика. За пълна картина се нуждаем от допълнителни наблюдения на различни видове галактики.
