Да кажем, благодарение на Холивуд за това, че съвременните филми толкова често демонстрират един от най-популярните сценарии за разрушаването на планетата - падането на астероид. НАСА твърди, че няма причини за паника, но изчезналите динозаври биха спорили с това. Затова има все повече хора, които настояват за необходимостта от създаване на ефективна система за защита на планетата.
Ако заплахата от падане на астероид е реална, тогава трябва да разберете как да спасите Земята. Трябва да признаете, че наличието на технология за откриване на космически обекти е само отправна точка. В случай на опасност, ние не можем да направим без система за промяна на полетната траектория на близък до Земята обект. Имаме нужда от защитник в орбита.
И сега се запознаят с гравитационен трактор. Това е теоретичен космически кораб, предназначен да отклонява приближаващ се обект във външното пространство. И тук се изключва физическият контакт между кораба и астероида, тъй като се използва гравитационното поле. Да, идеята изглежда луда, но НАСА и други космически агенции смятат, че тя ще работи.
Концепцията за гравитационен трактор през 2015 г. е описана за първи път от Едуард Лу и Стенли Лав от космическия център Линдън Джонсън. Тъй като астероид с параметри около 200 м може да доведе до разрушаване и смърт на живи същества, изследователите настояват за необходимостта от разглеждане на реалистични начини за защита на планетата.
Всеки вариант, включващ контакт с обект, причинява висок риск. Затова Лу и Любовта решиха да използват гравитацията, за да преместят обект от траектория. Всъщност, гравитационният трактор играе ролята на влекач, използвайки собственото си гравитационно привличане, за да избута астероида на друг път. Превозното средство трябва да поддържа постоянна посока, така че в хода на гравитационното взаимодействие самият трактор да не бъде повлиян.
Сега е важно да се вземе предвид един нюанс. Космическият апарат, създаден на нашата планета, ще демонстрира само малко гравитационно привличане по отношение на други космически обекти. Освен това, атракцията е толкова незначителна, че космическият кораб ще трябва да прекара няколко години, за да промени значително хода на астероида.
Тази стратегия се предлага от Лу и Любовта. Това означава, че трябва да изпратите гравитационен трактор към опасен астероид няколко десетилетия преди неговото пристигане, за да изтеглите космическата скала на безопасно разстояние. Можете дори да изпратите няколко гравитационни трактора, за да увеличите шансовете за успех.
Тази стратегия ще работи само при две условия. Първо, трябва да намерим във времето опасен обект в близост до Земята, за да имаме достатъчно време за промяна на траекторията. Сега нещата не са лоши, тъй като НАСА контролира траекториите на всички близки до Земята астероиди, като проверява всички за вероятността да падне на Земята.
Ключов елемент е космическият апарат NEOWISE, който следи комети и астероиди, приближаващи се към Земята. Само за няколко години работата по проекта успешно характеризира 439 обекта, като се провери общо около 19 000 космически тела.
Сега NEOWISE харчи за проследяване на летви на големи обекти от няколко месеца до няколко години. Но НАСА се опитва да ускори процеса и да увеличи прогнозата за бъдещата траектория, за да улови заплахата във времето.
Художествена визия на космическата сонда на ИКАРОС, движеща се с помощта на слънчево платно.
Вторият проблем е преместването. Все още не сме близо до развитието на междузвездна система за задвижване. За да може устройството да се придвижва близо до астероида в продължение на няколко години, ще е необходим двигател, който не зависи от горивото. Експерименталният архитект Рейчъл Армстронг вярва, че най-ефективният метод за движение ще бъде слънчевото платно, използвайки вятъра на нашата звезда, за да премести космическия кораб напред. Учените вече изграждат и тестват тази технология. Проблемът обаче е, че тънкият материал на слънчевата двойка рискува да се срине дори от най-малките фрагменти от астероид, летящ в близост до него.
Затова трябва да мислите по-радикално. Може би трябва да се обърнете към лазерна технология или електронни лъчи, за да преместите устройството.
ARM превозно средство (Asteroid Redirect Mission) може да тества гравитационния метод на трактора за планетарни защити.
НАСА проявява интерес към изграждане на защити срещу заплахата от астероиди. Затова те разглеждат различни проекти и мислят чрез тестове в космоса. Важно е да се разбере дали гравитационният трактор може да работи в действителност. Например, можете да стартирате тестов модел към изкуствен малък обект и да следвате гравитационното влияние върху траекторията на полета.
Ако в далечното бъдеще един астероид наистина се превърне в заплаха, тогава гравитационният трактор може да спаси планетата. Това не е толкова зрелищно, колкото експлозиите в холивудските филми, но е безопасно.
