Мислите ли, че напоследък всички новини са посветени на планетата джудже Плутон? Но този малък свят не е единственото място в Слънчевата система, където се случват интересни неща.
По-близо до Слънцето, скрит дълбоко в Астероидния пояс между орбитите на Марс и Юпитер, има друга джуджена планета: Церера, където НАСА Даун току-що е открила нещо интересно.
Когато мисията на Зората се приближи до планетата джудже, тя откри един странен феномен: загадъчни светли петна. Тези петна бяха разположени в центъра на многобройните кратери, сред които се открояваше кратерът „Окътник“. След техните открития тези странни черти са озадачили учени и въпреки че съществуват различни теории за техния произход, тяхната истинска природа остава неизвестна.
Но днес, според Александра Витце, учените от мисията на Dawn обявиха откритие, което може да обясни тези светли петна: изглежда, че те образуват мъгла.
"По обяд, когато погледнете остър ъгъл, можете да видите нещо като мъгла", казва Кристофър Ръсел, планетен учен от Калифорнийския университет в Лос Анджелис и главният изследовател на мисията, Dawn. Според Ръсел, който е говорил на среща на НАСА в изследователския център на Ames в Moffett Field, Калифорния, мъглата покрива около половината от кратера и достига максимума.
Досега учените предполагат, че светлите петна са концентрация на минерали или соли. Или те могат да бъдат ледени отлагания, което е потенциално доказателство за криовулканизъм.
Космическият кораб все още не е в състояние да анализира правилно тези петна, но откриването на мъгла над кратера, в който се намират светли петна, показва възможна сублимация на водния лед.
През 2014 г. вече неработещият инфрачервен космически телескоп Herschel намери доказателства за водна пара на Ceres. Това откритие обаче не беше потвърдено с пристигането на Зората. Но откриването на мъгла над кратера „Октатор“ може да обясни естеството на загадъчните светли петна и потенциалния източник на неуловим воден пара.
