Европа, спътникът на Юпитер, за който НАСА планира да пусне космически кораб, може в действителност да бъде обитаем.
Докато НАСА се готви да пусне космически кораб в Европа през средата на 2020-те, по време на който ще трябва да пътува около покрит с лед спътник няколко десетки пъти, космическата агенция обмисля възможността за изпращане на малка сонда повърхност на небесно тяло.
"Изграждаме автомобил за спускане", каза Робърт Папалардо, учен от проекта на JAS в Пасадена, Калифорния, САЩ, миналата седмица по време на дискусия на космическата конференция на SPACE 2015 на Американския институт по аеронавтика и астронавтика в пасадена.
„НАСА ни помоли да разгледаме следните въпроси:„ Ще можем ли да изпратим малка проба в Европа? Какво трябва да се направи за това? Колко ще струва? ”, Добави Папалардо.
Според информация, публикувана през април на уебсайта на Spaceflight Now, НАСА също така призова Европейската космическа агенция да предостави подкрепа за вземане на проби от почва и лед с помощта на криобот, пенетратор или всяко друго устройство, което ще бъде доставено по време на полет до Европа на стойност 2 милиарда евро. . Диаметърът на Европа е 3100 км, покрит е с ледена обвивка с приблизителна дебелина 80 км, при която, според учени, има огромен океан от течна вода с дълбочина около 20 км.
Както Кевин Рънд, заместник-началник на отдела за слънчеви разузнавателни системи на JPL, заяви на SPACE 2015: „Най-малко пет други луни в Слънчевата система - спътниците на Юпитер Ганимед и Калисто, спътниците на Сатурн Енцелад и Титан и Тритон на Нептун - имат хипотетично подобни океани са скрити от очите. "
"Но само океаните на Енцелад и Европа изглежда са в контакт с твърда мантия, на границата, където има вероятност да се появят различни химически реакции, интересни от гледна точка на науката", добави той. "Океаните на други луни са затворени между слоеве лед."
Ето защо Европа и Енцелад са космически обекти, които на първо място искат да изучават астробиологията. Ръката обаче предпочита спътника на Юпитер.
Както обяснява ученият, изследователите знаят за Европа достатъчно, за да предположат, че океанът й е съществувал от 4, 5 милиарда години, почти същата възраст на Слънчевата система, и това е доста дълго време могат да формират и развиват форми на живот. За възрастта на океана на Енцелад, чийто диаметър е 500 км, почти нищо не се знае и е много трудно да се правят предположения за това дали има живот на този спътник. „Ако говорим за възможна обитаемост, бихме искали да получим повече познания за средата, в която животът може да съществува, тъй като е необходимо дълго време за формиране“, казва Ръда.
Но идеята за евентуално пускане на космически кораб за полет до Енцелад е от голям интерес, особено защото мощните гейзери на луната на Сатурн позволяват да се вземат проби от океанска вода, без да падне на повърхността. В действителност, НАСА обмисля организирането на полет, наречен Enceladus Life Finder (ELF).
Докато ELF остава само в проекта, конкурирайки се с около две дузини други предложения за правото да стане следващата изследователска програма на НАСА, полетът към Европа вече е планиран от космическата агенция.
Експедиция към спътника на Юпитер, която още няма име, може да започне още през 2022 година. След достигането на орбитата на Юпитер, роботизираната сонда лети около Европа за около две и половина години 45 пъти.
По време на тези полети космическият кораб ще проучи Европа с помощта на девет различни научни инструмента, включително камери с висока резолюция, термовизионна камера и радар за измерване на дебелината на леда. Наблюденията, направени по време на експедицията, трябва да дадат на учените много информация за състава на лунната повърхност, за природата на океана, скрит под слой лед и способността му да поддържа живота, заяви служител на НАСА. (Търсенето на признаци на живот не е включено в плановете на експедицията). Полетът също трябва да извърши разузнавателна мисия. НАСА е изразила интерес да изпрати специален модул за кацане на покритата с лед луна, може би ще бъде направен опит да се проникне в ледената обвивка на Европа, но агенцията все още не е готова да го направи.
"Не знаем как изглежда повърхността на Европа, дали тя е гладка, много неравна или скалиста, и дали устройството ще може да се спуска по нея", казва Кърт Нибур, учен от европейската учебна програма през юни. научен преглед на експедицията, проведена в щаба на НАСА във Вашингтон. - Без да имаме представа за терена, много е трудно да проектираме шаси, които да издържат на кацането.
Но липсата на такава информация ще предизвика по-малка загриженост, ако спуснатото превозно средство стане част от планираната експедиция и много по-малко пари се изразходват за неговото финансиране, отколкото при организирането на отделна експедиция.
Това са аргументите, които прави НАСА. В близко бъдеще ще стане известно повече за това дали автомобилът за спускане ще се проведе на експедиция в Европа.
"До края на тази година ще изясним тази информация", каза Папалардо на космическата конференция SPACE 2015. \ t
