След смъртта на легендарния космолог Стивън Хокинг, изследователите продължават да правят важни открития за еволюцията на галактическите клъстери. Международен екип от Тайван, Италия, Япония и Съединените щати разкри нов основен закон, който предвижда еволюцията на групи от галактики.
Галактическите купове са най-големите небесни тела във Вселената. Но беше трудно да се измери точно техния размер и маса, защото в по-голямата си част те са представени от тъмна материя, която не може да бъде наблюдавана директно. Един от методите за непряко наблюдение е използването на ефекта на гравитационното лещиране, основано на теорията на относителността на Айнщайн. Светлинните лъчи от галактиката зад клъстера се разтягат под действието на гравитацията. Ако можете да измерите изкривяването на формата за много фонови галактики, тогава можете да определите гравитационното поле на клъстера, а след това неговата маса и размер.
Схематично представяне на гравитационните лещи. Светлинните лъчи от фоновата галактика се огъват от гравитацията на галактическия куп
Една от трудностите на изследването е необходимостта от точни измервания на изкривяването. За да се преодолее този проблем, групата използва точни данни от космическия телескоп Хъбъл и телескопа Subaru. Заедно с информацията за температурата на газа от рентгеновия сателит, Чандра успя да анализира статично тези данни и установи, че те отговарят на прост закон, представен от величината, масата и температурния индекс на газа в клъстерите. С помощта на компютърни модели се оказа, че клъстерите нарастват с 4-8 милиарда години според закона. Теоретично, този закон означава, че големите галактики са все още в тийнейджърските си години, продължават да растат, изтегляйки голямо количество околна материя.
Ляво: нарастващ клъстер, който привлича много галактики и тъмна материя. Галактиките падат бързо и температурата на газа се повишава. Дясно: Развита спокойна група, привличаща малка материя
Законът е толкова прост, че може да се използва за калибриране на наблюдаваните връзки в клъстери. Това е ключов елемент в изучаването на космологичните закони на Вселената.
