По време на проучването на кратера Гусев през 2007 г., NASA Spirit Rover (Spirit) открива любопитен депозит от силициев диоксид. Може би е формирана от древните марсиански форми на живот?
Може ли NASA Spirit Mars rover вече да е намерил доказателства за живот на Марс, преди да бъде забит в пясъчен капан и да бъде наречен загубен през 2010 г.? Има шансове. Това твърдят двама геолози, които са намерили място на Земята с форми на микроби, силно наподобяващи определена област на Червената планета, която ровера внимателно провери през 2007 година.
Особено внимание бе привлечено от натрупването на пръстообразни силициеви нодули, които бяха изследвани от Духа в „Домашното плато” - областта Колумбийски хълмове в Гусевския кратер през април 2007 г. Ровър е работил на това място повече от 5 години, изучавайки марсианска геология и атмосферни явления. Роувърът на Opportunity (Opportunity) продължава да изследва планетата почти 13 години след кацането.
Стив Ръф и Джак Фармър от Училището за Земни и Космически Изследвания към Университета на Аризона сравниха Домашното плато с формации на чилийските горещи извори Ел Татио, където се знае, че микробите влияят върху структурата на силикатни отлагания.
Пустинята Атакама често се споменава като един от най-добрите “аналози на Марс” на земята. Топлите извори El Tatio се намират на надморска височина от над 14 000 фута (4,200 метра), което ги прави едно от най-високите хидротермални места на планетата. При тези височини атмосферата е по-тънка, така че мястото получава интензивно излагане на виолетова светлина и често е изложено на замръзване на температурата дори през лятото. Тези характеристики правят El Tatio вълнуваща област от изследвания, която съчетава негостоприемния климат на Марс с хидротермална дейност, вероятно съществуващ в Червената планета в далечното минало. Но остава въпросът дали животът е съществувал и дали би могъл да получи подкрепа като марсиански горещи извори, както се случи в Ел Татио? - Отидохме в Ел Татио, за да сравним знаците, намерени от Духа в Домашното плато - каза Раф. "Резултатите показват, че условията в Ел Татио създават отложения на силициев двуокис със свойства, които са най-маршов от всички кварцови отлагания на Земята."
Домашното плато е известно находище на вулканична пепел, което е унищожено от дълго време. През 2007 г. Дух открил богати на силициев двуокис нодули, които показаха, че това място е хидротермален отвор. Сега Раф и фермер предполагат, че ако тези древни депа на марсианския силициев оксид имат същите механизми, както в Ел Татио, тогава възлите могат да бъдат от биологичен произход.
Сравнение между силикатите структури на Марс, взети от Spirit (отляво) и структурите на El Tatio, произведени в резултат на микробни процеси (вдясно). НАСА / JPL-Caltech, Стив Ръф
Фактът, че микробите играят важна роля в създаването на характерните силициеви структури на Ел-Татио, увеличава вероятността марсианските силициеви структури да се формират в сравнима форма. Тоест, с помощта на живи по онова време организми - добави Раф.
Но фактът, че характеристиката на Марс прилича на земната функция, не означава, че те са имали подобни процеси на формиране. И това не е първият път, когато ровера е забелязал потенциалните вкаменени „биосигнали“ на древната биология. Например през 2015 г. роувърът на „Curiosity“ е заловил скали, които сякаш са вкаменени, които приличат на рогозки от водорасли. Въпреки че изследователите все още не могат да определят точно, но най-вероятно това са просто любопитни геоложки структури, останали от „влажните времена” на планетата. И е възможно някаква древна марсианска форма на живот да е оставила своя отпечатък.
Сега кратерът на Гусев остава в списъка на възможните зони за кацане на NASA-ровера през 2020 г., така че учените изследват потенциалната биосигнатура на силициев двуокис. Така че трябва да бъдете търпеливи преди да правите сравнения между структурите на Ел Татио и древните хидротермални места на Марс.
