Наклонен изглед на плазмосферата, създадена от IMAGE данни
На 20 януари 2018 г. астрономът аматьор Скот Тили успява да улови неочакван сигнал, идващ от сателит на NASA IMAGE, загубен през 2005 г. На 30 януари инженерите потвърдиха, че това е техният сателит. Сега изследователите получават данни, които устройството е събрало почти 6 години.
Мисията IMAGE стартира на 25 март 2000 година. Това беше първият проект, който щеше да използва неутрален атом, фотони и радиоизображения, за да образува широкомащабни едновременни измервания на заредени частици, разположени в близостта на Земята. По-специално, те се намират в магнитосферата и магнитните полета.
IMAGE е важна мисия, която ни позволи да получим широка перспектива за околната среда на нашата планета и постоянно променящата се магнитосфера. Първоначално се изчислява за 2 години, но се удължава два пъти. Връзката изчезна неочаквано на 18 декември 2005 г.
Сред възможните причини се нарича захранване към контролера на предавателя или сблъсък с високоенергиен космически лъч. Те също така приеха преминаването през рязката смяна на енергията. През 2007 г. обаче имаше затъмнение, но устройството не беше претоварено, следователно мисията беше обявена за завършена.
Каква е мисията?
Устройството IMAGE служи като електроцентрала. Информацията е събрана за 5 години и е довела до 40 нови открития за магнитосферата на Земята и плазмената сфера. Много от тях се основават на нова техника за визуализация (енергийно неутрален атом). Този метод използва фундаменталната физика на пространството. Частици с електрически заряд са свързани с линии на земно магнитно поле. Когато се сблъскват с неутрални частици, заредените могат да плъзгат неутрални електрони (презареждане) и да станат неутрални.
По-енергични неутрални атоми губят свързването си с магнитното поле и “излизат”. Инструментите IMAGE улавят неутрални атоми и се използват за създаване на мащабни изображения на заобикалящата ни плазма. Използват се и методи за UV и радио изображения. По този начин е възможно да се потвърдят плазмените емисии, предсказани от по-ранните модели.
IMAGE създава големи изображения на всеки 2 минути. Тази скорост позволява образуването на филми по кадър, които могат да покажат обширната скала на контакта на заредените частици в близостта на Земята.
Ранните мисии успяха да уловят промените само в един период от време. Но такава информация е трудно да се анализира и тълкува, защото никога не сте сигурни, че промените се дължат на факта, че сте се преместили.
IMAGE не предостави само красиви изображения. Това е първата мисия, която официално включи програма за обучение и разпространение на информация. Получената информация позволи на мисията да разработи и създаде нови проекти, като например MMS, които работят на орбита от март 2015 г.
