Астрономите са открили опашката на дълго отворен астероид.
Често е лесно да се различи комета от астероид. Ядрото на кометата се състои от камък и лед. Когато кометата започва да се приближава към Слънцето, ледът се загрява и започва да се изпарява, образувайки облак около кометата („на кого“) и дълга опашка, която следва кометата под влиянието на слънчевия вятър. Астероидите, от своя страна, са почти изцяло съставени от камък, но притежават редица характеристики, подобни на комети.
Но през последните години, изучавайки добре познатите небесни тела на главния пояс на астероидите - натрупаните каменисти космически тела, разположени между орбитите на Марс и Юпитер - изследователите открили, че отдавна известните астероиди имат невероятни прилики с комети.
Преди това учените вече са открили повече от дузина астероиди с опашки, а сега се присъедини и друг. Астероид 62412, разположен в главния астероиден пояс и принадлежащ към семейството на Хиджа, е бил открит преди повече от десет години и едва сега стана известно, че има опашка като комета.
Семейството на Hygea е образувано в резултат на сблъсък на голям астероид (Hygea), който е с диаметър 250 мили и е четвъртият по големина обект в главния пояс, с друг астероид. Атероидите Hythea съставляват 1% от всички обекти в главния пояс.
Открит от астрономите Скот Шепърд от Университета Карнеги, Вашингтон и Чадуик Трухильо от Обсерваторията на Джемини, 62412 е тринадесетият астероид с опашка, чието явление все още не е проучено. През последните години възможностите на обсерваториите се разшириха значително, което дава възможност да се изследват астероиди с бучки и опашки. Може ли опашката да доведе до изпаряване на леда, причинявайки огромни количества прах, които да се отделят в космоса? Или опашката е образувана в резултат на сблъсък на астероид с друг космически обект?
"Преди десет години всичко беше много ясно: това е комета, а това не е комета. Но веднага щом тези обекти бъдат открити, всичко се промени", казва Шепард.
Шеппард и Трухильо представиха своите изследвания на Международната научна конференция на 11 ноември тази година, която може да бъде прочетена и на страниците на Astrophysical Journal.
Изследователите открили, че астероид 62412 се върти около своята ос с висока скорост, което може да е един от факторите, влияещи върху външния вид на опашката. Това въртене може да задейства различни вещества на повърхността на астероида, които от своя страна освобождават подпочвен лед. В този случай феноменът на опашката може да бъде свързан с изпаряване.
Според оценките на Шеппард и Трухильо, в главния астероиден пояс може да има до сто подобни обекта, които все още не са открити и проучени. Но днес механизмът на формиране на кометни астероиди остава загадка за науката.
