Комета 46P / Virtanen се появява в трицветна снимка в предишния пасаж 2012
Комета 46P / Virtanen е открита през 1948 г., но 2018 г. може да е най-добрата година за разглеждане на малка, хиперактивна космическа топка от камък, лед и отломки. Факт е, че на 16 декември кометата ще направи най-близкия подход към Земята, летящ на разстояние 11,5 милиона километра. Това ще бъде 10-ият най-близък пасаж от 1950 г., способен да стане най-яркият.
Може да се види в небето с просто око поради подхода. Смята се, че ще бъде забележимо след седмици. 46P / Virtanena има сравнително малко ядро, но се счита за част от малко семейство хиперактивни комети, които могат да съдържат големи количества летлив лед. Когато се приближава към Слънцето, ледът се топи, като подава голяма кома (мътната част, включително опашката). Дори когато се приближава, кометата ще се намира 30 пъти по-далеч от Луната, така че няма страх от сблъсъци. Комета 46P / Virtanen е първоначалната цел на мисията Rosette, която пътува до комета 67P. Астрономите вече следят движението на госта, очаквайки ярко небесно шоу през декември.
