Животът на борда на МКС се характеризира с внимателна работа и ефективност. Астронавтите разчитат не само на 12 метрични тона стоки, получени по време на доставката, но и произвеждат няколко метрични тона боклук. Този боклук трябва да се съхранява внимателно, за да не се натрупва и след това да се изпраща обратно на Земята в космически превозни средства.
Тази система работи добре за орбиталната станция. Но какво да кажем за космически кораб, който ще продължи дълго време? Те няма да могат да доставят боклук на Земята. Затова НАСА трябваше да се справи с проблема. За тази цел те се обърнаха към партньори в космическия сектор, за да създадат концепцията за система за пресоване и преработка на отпадъци (TCPS). Призивът се състои в формирането на прототипи, които могат да бъдат тествани на МКС.
Крайната цел на НАСА е да развие способности, които позволяват на мисиите да бъдат независими от наземните доставки. По този начин е възможно да се подобри стратегията за изследване на космоса от човека и да се разширят възможностите на космическото разузнаване.
Сериозен проблем е съхранението на отломки в космическия кораб. Той не само заема ценно място, но може също да създава физически и биологични проблеми за екипажа. Съхраняването на отпадъци означава също, че останалите ресурси не могат да бъдат рециклирани. Затова те търсят нови идеи и технологии за TCPS, които се използват за корабите от следващо поколение. За целите на: (1) уплътняване на отломки до подходяща форма за ефективно дълготрайно съхранение; (2) безопасно манипулиране на отпадъците за елиминиране и / или намаляване на риска от биологична активност; (3) физическа, геометрична и биологична стабилизация на отпадъците; (4) контрол на газообразни, водни и прахови частици. TCPS ще бъде първата стъпка към разработването и тестването на напълно интегрирано звено за по-нататъшни мисии за проучване и бъдещи космически кораби.
Развитието ще се осъществява на два етапа. Във фаза А избраните компании създават концепцията на TCPS, провеждат проектни прегледи от НАСА и ги потвърждават в прототипи. На етап B ще бъде подготвена система за транспортиране до МКС, така че демонстрацията няма да се проведе на борда на станцията до 2022 година.
Компаниите не трябва да започват от нулата, защото НАСА работи по този въпрос от 80-те години на миналия век. Например, за последен път се провежда експеримент за термично топене, който позволява възстановяването на остатъчна вода от космонавтите. Сега се занимават с отпадъци от газове, където е възможно да се създаде метан от боклука за производство на ракетно гориво.
