Досега НАСА все още не е разработила активна програма за завладяването на Марс от човека, но се надява да го направи в близко бъдеще (вероятно специалистите на агенцията ще им помогнат да гледат марсианския филм за борбата за главния герой Марк Уотни). Участникът на бъдещата експедиция, планирана за края на 2020-те години, ще бъде космическият кораб „Орион“, който ще доведе астронавтите извън границите на ниската земна орбита.
Щом хората напуснат орбитата на Луната , ще започнат реалните трудности. Колкото по-голямо е разстоянието до Земята, толкова по-голяма е пропастта в предаването на съобщения, толкова по-трудно е да се обърнеш и да се върнеш у дома, а пространството става по-празно, тъй като няма небесни явления далеч от планетата, които могат да забавляват астронавтите по време на полета.
Какви трудности очакват подобна експедиция? Двама пенсионирани астронавти на НАСА, и двамата на Международната космическа станция от дълго време, отговориха на този въпрос с много различни отговори. Клейтън Андерсън, член на екипажа на ISS-15 и ISS-16, който се проведе през 2007 г., заяви, че в експедицията трябва да участват напълно различни хора, докато Стив Суонсън, член на екипажа на ISS-39 и ISS-49 през 2014 г., заявява, че за такъв полет НАСА трябва да избере участници, които не са твърде различни един от друг.
- (На Марс) няма нужда да летят с пилот-изтребител. Астронавтът не трябва да е доктор. Въпреки че присъствието им няма да навреди, "- каза Андерсън на кореспондента, -" Мисля, че трябва да изберем хора, които са специалисти в няколко области едновременно. " Андерсън каза, че през петте месеца, които е прекарал на гарата (за което е написана новата му книга „Обикновен астронавт“), понякога се чувства разочарован от неволно заразяване на наземните контролери или членове на екипажа. Съвместимостта на членовете на екипажа ще бъде от първостепенно значение, тъй като те ще бъдат изолирани от Земята , каза той. Според него командирите на екипажа не трябва да бъдат диктатори, а треньори, които могат да разрешат всички възникнали противоречия.
Стресът, добави той, може да накара хората да направят неочаквани неща, подобни на тези, извършени в армията. "Тези хора ще бъдат в екстремни условия и никой не знае какви скрити качества на характера могат да се проявят при такива обстоятелства."
Поради тези причини Андерсън смята, че НАСА може да се наложи да преразгледа принципите за подбор на хора, а не да избира само специалисти в областта на космическите науки, като астрофизиката. Хората, които могат например да поправят нещо по време на полет, ще бъдат не по-малко полезни. Той добави, че агенцията трябва да направи всичко, за да не се страхуват хората да обсъждат страховете си преди полета, без да се страхуват, че ще бъдат оставени завинаги на Земята, без да им се даде възможност да участват в бъдещи експедиции.
Суонсън, който напусна НАСА през август и работи в Университета на Айдахо, САЩ, каза, че агенцията вече се опитва да реши някои от тези проблеми, свързани с изолацията. На гарата той участва в временно спрян експеримент, където астронавтите трябваше самостоятелно да изпълняват няколко задачи. И днес при избора на астронавти основният критерий не са техните познания, а способността им да учат и работят в екип. "Идеалният астронавт е този, който знае как да работи в екип, спокойно преживява нервно напрежение, действията му са насочени към автоматизъм, а движенията му са гладки", казва Суонсън на кореспондент.
Преди да отиде на дълга експедиция отвъд границите на земната орбита, добавя Суонсън, на астронавтите ще бъде казано какви щети могат да бъдат определени по време на полета и в такъв случай ще трябва да се върнат на Земята (след като са получили съответната команда). Командирът на екипажа трябва да бъде готов да прекарва повече време с хората си, защото няма да могат да общуват с останалите на Земята.
Що се отнася до другите неизвестни - психологическите или физическите проблеми на Марс, с които все още не сме запознати, Суонсън каза, че НАСА винаги се опитва да мисли няколко стъпки напред. Има въпроси с отворен край, като например снабдяването с храна за три години напред, или задържането на астронавтите в присъствието на духа без жива комуникация със семействата им. "Това е страхотна работа", каза той и добави, че ще отнеме известно време, за да се планира тази експедиция.
Съветникът на НАСА заяви, че физическите изисквания за астронавтите, които летят на Орион, ще бъдат същите, както за екипажа на совалката или МКС, но не уточни дали критериите за избор на астронавтите ще се променят фундаментално.
