Преди 2 милиарда години един огромен космически камък (10 км) се блъсна в скала близо до място, наречено Съдбъри. Сега изследователите от университетите в Западен и Портсмут изследват детайлите на въздействието, използвайки технологията за измерване на околните кристали.
Това е нова техника, която може да определи датата на въздействие. Но това са само първите стъпки, тъй като при по-подробно разбиране е възможно да се разкрие точното време на появата на живота, както на нашата планета, така и на други.
Осъзнаваме, че това не може да се случи, докато повърхността периодично се поддава на атаката на метеоритите в ранните години на нашата система. Затова е важно да разберем кога са спрели, което ще помогне да разберем как сме стигнали дотук и откъде сме дошли.
Учените са приложили нови методи за визуализация за изчисляване на атомната наноструктура на древни кристали в областта на въздействието. Анализът започва да се извършва на кратера Садбъри (ширина - 150 км). Ударните вълни деформират минерали, включително малки кристали, обхващащи следи от радиоактивен уран и олово. Те могат да се използват като миниатюрни часовници за измерване на геоложки времеви мащаб.
За целта бяха използвани специализирани инструменти на западната лаборатория Zircon, ZAPLab и атомна сонда от CAMECA. Последният е в състояние да отреже и повдигне малките слоеве от кристален баделейит, често срещан в сухоземни, лунни и марсиански скали и метеорити.
След това изследователите измерват щама в кристалите и отстраняват слоевете, докато се идентифицират атоми и изотопи. В резултат се получава триизмерен модел на атомите и карта на тяхното местоположение. Този метод има голям потенциал, защото е точната хронология на формирането и еволюцията на планетарните кори.
