Освен малък брой марсиански метеорити, събрани на Земята, някои данни за гравитацията от космически кораби и други частици информация, нашите познания за това какво е вътре в планетата е много малко. Това заяви Брус Бенерд, главен изследовател на новия спуснат модул, наречен InSigth в лабораторията на НАСА за реактивен двигател в Калифорния. Но ситуацията може да се промени.
Insight (името означава „проучване на дълбините чрез сеизмични данни, геодезия и топлопредаване“) ще бъде пуснато на Марс през март за кратко 6-месечно пътуване до Червената планета. Пристигайки на марсианския екватор, космическият кораб ще пробие една малка дупка, за да вземе проба от вътрешните слоеве на планетата, а сейсмографът ще измери всички възможни "бръмбари".
"Марс е наистина добра лаборатория, благодарение на която е възможно да се разбере как планетите са оформени в холистични обекти, каквито са те", каза Бенерд. "Защото липсата на тектонични плочи означава, че ранните слоеве не са били потопени в планетата (за разлика от Земята). Освен това, Марс е достатъчно голям, за да има сложна вътрешна композиция с ядрото и мантията, за разлика от Луната, съседна на Земята" ,
През последните два месеца инженерите са тествали качеството на InSight в завода на Lockheed Martin в Колорадо. Компанията казва, че досега всичко върви добре. Изпълнителят има дългогодишен опит в работата с НАСА и подпомага контрола на два космически кораба, Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter, които ще доставят информация от Insight на орбита и по-нататък към Земята. Напоследък MRO е променила позицията си в орбита, за да помогне на InSight.
Тестването се състои от две фази - излитане и полет до Марс, а след това и цялостна проверка на старта и кацането. За щастие на InSight, подобна система беше тествана по-рано, когато сноубордът на Феникс безопасно се спусна на повърхността през август 2007 г. Но все още има няколко етапа, които трябва да бъдат разработени. Това включва отделянето на спускащото се превозно средство от транспортиращия щит и безопасното разгръщане на InSight към "краката", така че да не губи енергия, докато е на повърхността.
"След като се приземим, следващото критично събитие ще бъде разгръщането на слънчеви клетки", казва Стют Спат, програмен мениджър на космическите системи Lockheed Martin, Discovery News. - "Те ще бъдат разположени в почти кръгова форма, за да събират слънчева енергия за захранване. След това ще тестваме най-важните компоненти и ще проведем тест за комуникация, за да поддържаме стабилен обмен на данни (с Земята)."
Работата на първите 80 дни (марсиански дни) ще бъде много стресираща. В първите 40 сола, InSight ще тества своите системи и ще постави сеизмограф на повърхността. След това идва етап на пробиване. Машината бавно ще потопи свредлото в почвата на дълбочина от половин метър в даден момент. След това изследователите прекарват няколко дни в изпращането на топлинни импулси, за да видят как реагира средата около сондата. Целта на мисията е да се потопите поне 3-5 метра.
Известно е, че астронавтите от космическата програма на Аполо едва успяват да вземат проби от дълбочината на луната, защото прахът е изключително гъсто уплътнен. Но отборът InSight не очаква подобна ситуация на Марс. "Вятърът и другите процеси дълбоко смесват земята, така че не е толкова монолитна, колкото на Луната", казва Benerdt, "и има някои измервания на плътността на прах, взети от Spirit и Curiosity." Учените също са провели многобройни тестове на тренировки със сходни почви в лабораторията за реактивно движение и на други места. Insight ще кацне по време на марсианското падане и се очаква да остане там една марсианска година, която е около две години на нашата планета. Подобрена изолация и голяма слънчева клетка се очаква да поддържат космическия кораб безопасен и в работно състояние през зимата. За разлика от роверите, един космически кораб просто трябва да остане на място и да събира данни, така че изисква по-малко енергия.
"Надяваме се," каза Бенерд, "да фиксира от 20 до 100" маршмалаши "по време на марсианската година, за да научи повече за вътрешната композиция и картата на вътрешните граници на планетата." "Мисията може да продължи дори по-дълго, ако компонентите се поддържат и финансирането продължава", добави той.
