Огнената топка експлодира над южната част на Атлантическия океан на 6 февруари с мощност, която не е била наблюдавана от февруари 2013 г., когато подобен „въздушен взрив“ рани повече от 1200 души в руския град Челябинск.
Миналия месец огнената топка имаше енергиен резерв от 13 000 тона (13 килотона в TNT еквивалент), но експлодираше на отдалечено място, така че нямаше съобщения от очевидци. (Тези събития бяха добавени към страниците на доклада на НАСА - Fireball and Car).
Метеорите се изгарят в атмосферата на Земята всеки ден, но повечето от тях са твърде малки и затова летят напълно под радара. Огнени топки, както в случая с драматичното събитие от 6 февруари, причинено от експертна оценка от 16 до 23 фута (5-7 метра) широк, идват при нас веднъж на всеки 2-3 години. Така казва Питър Браун, професор в Университета на Западен Онтарио в Канада и член на западната група по физика на метеорите.
Браун добави, че на 6 февруари огнената топка, макар и все още мощна, вероятно нямаше да причини щети, дори и ако тя бе пробита в земята над населеното място.
„Единственият начин да получим осезаеми щети е, ако камъните се ударят в земята и няма да има късмет да бъдеш ударен от парченце“, каза той на Space.com. Обектът, който избухна над Челябинск преди три години, според експертите, е бил около 20 фута (20 метра) широк и приблизителна експлозивна енергия от 500 килотона. Взривът унищожи стотици прозорци. Отчетените щети са почти всички причинени от фрагменти от летящо стъкло.
Метеорната терминология може да бъде объркваща, така че ето един бърз инструктаж. Астероидът е космически камък. Метеоридът е космически камък, който ще удари Земята. Метеор е космическа скала, която гори в атмосферата на Земята, а метеоритът е скала, която е изминала целия си път и се е появявала на повърхността на Земята. (И технически казано, огнено кълбо е метеор, който блести поне толкова ярко, колкото планетата Венера в небето).
Промяна на потенциалните щети
Метеоридите могат да се предлагат в няколко различни форми. Малък процент от тях (около 5%) се състои от твърдо желязо. Други приличат повече на комети - комбинация от лед и прах, и много повече от чакъл, скални късове, прах и лед.
"Ако по-голямата част от метеорита е твърдо желязо, тогава част от камъка може да оцелее във влака през атмосферата на Земята и да достигне Земята", казва Браун. Но метеоридите със слабо съдържание често се разпадат във въздуха.
Както Челябинският камък, така и обектът на 6 февруари вероятно влязоха в атмосферата под лек ъгъл (около 20 градуса), като по този начин преминаха през малко отопление и се оставиха да отидат толкова дълбоко в атмосферата. Двете скали също избухнаха на около 30 километра над земята. През 1908 г. в района на Тунгуска в Сибир се случи много по-мощна експлозия, която удари около 770 квадратни километра гора.
Според най-добрите оценки Браун каза, че тунгусовото съоръжение е експлодирало със сила от 5 до 15 мегатона, или около 10-30 пъти по-силно от енергията на Челябинск. Експертите смятат, че метеоритът Тунгуска е бил най-малко 30 метра широк и предполагат, че тя е избухнала на разстояние три пъти по-близо до Земята от обекта на Челябинск. Той е някъде между 7-10 километра над върховете на сибирските дървета.
Проследяване на затрудненията
НАСА и други агенции разполагат със стабилна програма за проследяване на астероиди, която може да открива обекти с ширина от 5 до 10 метра, в зависимост от близостта им до Земята, осветлението и други фактори.
Досега изследователите са открили два астероида с такъв размер малко преди въздействието им върху Земята: TC3 през 2008 г., който премина през Судан и 2014 AA, който премина през средата на Атлантическия океан на 2 януари 2014 г.
Браун заяви, че основните обсерватории за тази работа са Sky Survey в университета на Каталина в Аризона и Panoramic Panorama Telescope и системата за бързо реагиране на Panstars University в Хавай. Както Каталина, така и Panstars непрекъснато подобряват своите възможности и вероятно ще могат да открият повече обекти от този тип през следващите години. Също така през следващите няколко месеца ще бъдат пуснати онлайн в Хавайския университет последната астероидна система за предупреждение за земята (ATLAS). Тази система за откриване на астероиди е оптимизирана за търсене на астероиди, засягащи Земята. Тя ще сканира небето няколко пъти на нощ в търсене на тях. Целта е да се издълбават няколко дни преди нахлуването им.
Но тези усилия се отнасят преди всичко до потенциално опасни обекти, а не до малки двуноги, като тази, която предизвика взрива във въздуха на 6 февруари.
„Те са много трудни за откриване, преди да се сблъскат с атмосферата и те нямат почти никакви щети. И Челябинск е само изключение от правилото “, казва Линдли Джонсън, водещ програмен мениджър за новосъздадения Координационен офис на НАСА за планетарна отбрана.
- Обектът е ударен и никой не е забелязал - добави Джонсън, позовавайки се на събитието от 6 февруари. - С изключение на докладите в НАСА, които направиха събитието публично.
