В публикуваната наскоро снимка, Харон, който е най-големият спътник на Плутон, е покрит с тъмнина. Само една малка част е осветена от далечното Слънце.
Космическата станция на НАСА New Horizons заснема този образ на 17 юли 2015 г., три дни след като направи исторически полет близо до Плуто. Тази близка среща е само на 12550 километра от повърхността на Плутон. От друга страна, според експерти на НАСА, образът на тъмния Харон е взет от разстояние от 3, 1 милиона километра.
Описанието на изображението, публикувано на 22 януари 2016 г., показва, че нощният пейзаж на Харон е все още едва видим поради светлината, леко отразена от Плутон, точно както светлината, отразена от Земята, осветява нашия естествен спътник на новолунието.
Изследователите, работещи по проекта „Нови хоризонти“, използват това и подобно изображение за картографиране на областите на Харон , които не са били видими по време на преминаването. Тук можете да видите Южния полюс на Харон (в горната част на изображението), на който полярната нощ дойде през 1989 г. и която ще продължи до 2107 година. По време на тази дълга зима температурата на полюса пада до почти абсолютна нула. С диаметър около 1,207 километра, Харон е повече от половината от размера на самия Плутон. Други спътници на тази джудже планета - Никта , Хидра, Кербер и Стикс - са малки в сравнение с него. Например, Никта и Хидра имат само 54 км и 43 км, съответно, в най-голямото си измерение, докато Стикс и Кербер са още по-малки.
Мисията на междупланетната станция “Нови хоризонти”, на стойност 720 милиона щатски долара, стартира преди десет години, през януари 2006 година. Понастоящем станцията се приближава към малък обект от 2014 г. MU69, разположен на разстояние 1,6 милиарда километра зад Плутон. Очаква се тя да лети до него през януари 2019 година.
Проучването на MU69 за 2014 г. ще бъде проведено, ако НАСА финансира програмата и продължи мисията на станцията. „Нови хоризонти“ все още изпращат данни и изображения на Земята, събрани по време на полета на Плутон през юли 2015 г. Според екипа, работещ по проекта, данните ще бъдат напълно прехвърлени до есента на 2016 година.
