Ако искате да си представите най-странната форма на космическото тяло, тогава можете да си представите формата на астероид 624 Хектор, най-големият известен троянски астероид в Слънчевата система. Нейната бихроматична форма го прави да изглежда като огромен фъстък. Освен това, въпреки неравната си повърхност, той дори има собствена луна.
С 250 км широк, 624 Hector е бил открит през 1907 г. от германския астроном Augustus Kopf, но съществуването на собствена луна не е било известно до 2006 г.
Троянците са специален подклас на астероида. Затворени в орбитален резонанс с Юпитер, те се въртят около Слънцето със същия период, който заема две области: 60 градуса напред и 60 градуса зад газовия гигант. 624 Хектор е единственият известен троянец, който има собствена луна.
"Лунната орбита на астероида е толкова странна, че трябваше да разработим напълно нов алгоритъм, за да разберем неговата стабилност", казват астрономите. Със съдействието на Института за метеорология и катедралата на Ефемерите (IMCCE) на Парижката обсерватория, Луната се наблюдаваше на всеки 3 дни на разстояние от 600 километра (372 мили) от екватора на астероида.
"Орбитата на Луната има елипсовидна форма и е наклонена спрямо оста на въртене на Хектор", казва учен от Института SETI и съавтор Матия Цук. "Въпреки това, направихме компютърна симулация, която включва въртенето на астероида Хектор около своята ос и Слънцето, и открихме, че орбитата на Луната остава стабилна за милиарди години."
Използвайки тези наблюдения, изследователите са успели да разберат как се образува такава странна форма на астероида. Използването на наземния телескоп Keck II и фотометричните наблюдения на астероид от 1957 г. показа, че тази система е създадена от бавния сблъсък на два астероида. И луната се е образувала от останките на този процес.
