Научният балон е пълен с хелий в пустинята Ню Мексико, за да бъде изпратен в стратосферата (10 октомври 2015 г.).
Компанията в подготовка за стартирането на човешката мисия на Червената планета се разви в разгара си. Но е много важно да се предотврати инфекция от сухоземни микроби. Ето защо, прекарват много тестове, за да разберете тяхното ниво на стабилност. Това също ще помогне да се избегнат фалшиви положителни сигнали от организми, които можем да донесем с нас. Сега в НАСА те правят всичко, за да разберат дали животът на Червената планета е имало едно време.
През октомври 2015 г. те решиха да проведат експеримент на височина от 31 км над земната повърхност. За тази цел е използван голям балон с експериментални проби. Резултатите трябваше да покажат как микробите ще се държат на космическото оборудване, предназначено за мисии на Марс. Симулираната ситуация показа, че повечето бактерии са починали от ултравиолетова радиация.
Експериментът бе воден от Дейвид Дж. Смит от Изследователския център на Амес в Силиконовата долина. За тази цел в защитена ендоспора се поставя много стабилен микроб. Поставянето в бруталните условия на стратосферата спомага за пресъздаването на марсианската повърхност. Факт е, че и двете места създават едно и също ниво на стрес: студ и сухота, ниско налягане и силна доза радиация. Когато се анализират пробите, се оказа, че след 8 часа атака 99, 999% от бактериите са умрели. Учените изследвали гените на оцелелите от ултравиолетовите лъчи и открили разлики в ДНК в сравнение с популацията на същите бактерии, съхранявани в лабораториите. Оказва се, че ако някои микроби преживеят пътуването до Марс, тогава те могат да се променят генетично. Важно е обаче да се разбере дали тези мутации могат да повлияят на способността на бактериите да оцелеят.
E-MIST експериментално превозно средство, плаващо на 31 км над повърхността на борда на научния балон на НАСА. Всяка бяла точка побира бактерията Bacillus pumilus SAFR-032. Това е много издръжлив микроб, извлечен от склада на космическия кораб.
„Друг проблем е, че тествахме само един щам на този полет“, казва Смит. „В бъдеще ще трябва да проверим по-напредналите видове, за да разберем дали всичко също умира бързо. Ще трябва да проверим и тези, които се крият под мъртвите ендоспори и прашни слоеве. Не знаем какво да очакваме. "
