На 27 март космическият кораб Soyuz TMA-16M беше пуснат на Международната космическа станция с астронавт НАСА Скот Кели и руски космонавти от Роскосмос Михаил Корниенко и Генадий Падалка на борда. Стартирането бе извършено от казахстанския космодром Байконур, разположен в Централна Азия. Двама от членовете на експедицията, Кели и Корниенко, няма да се върнат на Земята за една година, а Падалка ще прекара шест месеца в гарата.
Годишната мисия на Кели и Корниенко трябва да помогне на учени от нашата планета да събират така необходимата информация за това как се държи човешкото тяло по време на дълъг космически полет. Една от основните цели на НАСА днес е да се придвижи напред, може би дори да лети до Марс. Но преди Червената планета, астронавтите ще трябва да летят много повече от една земна година, така че изучаването на реакцията на човешкото тяло към дълъг престой в космически кораб е изключително важно, за да се гарантира безопасността на полетите до Марс в бъдеще.
Знанията, които се планират да получат в резултат на експедицията в НАСА, се считат за изключително важни. Организацията се стреми към разширяване на човешките способности по въпросите на пътуването около Слънчевата система, включително гореспоменатия Марс, времето за полет до което може да бъде повече от петстотин дни. Изследването може да бъде полезно и за хората тук на Земята, тъй като то ще помогне за разработването на ефективни механизми за рехабилитация на пациентите след дълъг престой в леглото, както и за подобряване на принципите на лечение за хора, чиито организми не са в състояние да се борят с инфекциозните заболявания. Днес учените знаят много за това как човешките органи реагират на микрогравитация в продължение на шест месеца (обикновено това е времето, когато екипажът е на Международната космическа станция). Въпреки това, тази експедиция, годишната дължина, ще помогне на учените да научат за други промени, настъпващи в телата на астронавтите за повече време, прекарано в орбита. Изследователите ще следят психичното здраве на Кели и Корниенко, състоянието на очите, мускулите и костната маса, за да определят колко дълго престоя им в космоса може да има пагубен ефект върху тяхното здраве.
