Когато погледнете към нощното небе, лесно е да забравите, че това всъщност е динамично променяща се сфера.
За случайния наблюдател звездите, които се виждат днес, бяха същите, които бяха видими вчера и ще бъдат едни и същи за следващите десет години. Но погледнете внимателно и ще видите доказателства, че Вселената се променя и развива точно пред очите ви.
Отличен пример за това ще бъде видим за наблюдателите в североизточните щати на САЩ в четвъртък (20 март) в 2:06 ч., Когато астероид 163 Еригон минава точно пред Регулус, най-ярката звезда в съзвездието Лео.
Такива събития, известни като звездно покритие от астероиди, не са толкова редки, но най-впечатляващите от тях, които могат да се видят с просто око, са по-рядко срещани. Регулус, който е най-ярката звезда близо до еклиптиката, вече е бил скрит от нашия поглед от обектите на слънчевата система. Планетата Венера помрачи звездата през 1959 г. и това събитие ще се случи отново през 2044 година. В четвъртък астероидът 163 Erigon, който е на около 72 километра широк, ще мине директно между Земята и Регулус, скривайки го от нашия поглед.
Астероид, разположен на разстояние повече от 177 милиона километра (110 милиона мили) от Земята, понастоящем не се вижда с просто око. За да се открие, е необходим телескоп с диаметър най-малко 15 сантиметра (5, 9 инча). Но тъй като Регулус е ярка звезда, неговото изчезване означава, че не се изисква специално астрономическо оборудване, за да се види това събитие. Собствениците на телескопи обаче могат да правят научно ценни наблюдения, като измерват точно времето, когато звездата изчезва и след това се появява отново. Знаейки мястото на наблюдателя, този момент може да помогне да се събере по-точна информация не само за орбитата на астероида, но и за нейната форма и размер.
Един от любопитните моменти: това събитие ще бъде видяно от гъсто населения регион на света, така че потенциално милиони хора да могат да го удостоверят.
Затъмнението първо ще се види в средата на Атлантическия океан в 1:53 ч., Преди да може да се види в Лонг Айлънд, Ню Йорк и Ню Джърси около 2:06 ч. Сянката на Erigon ще покрие 120 км (75 мили) широка алея и ще пътува на север към градовете Торонто и Отава.
Накрая, около 2:22 часа, сянката ще напусне Земята, вдъхновявайки (надявам се) милиони наблюдатели и ще ни помогне да разберем, че Космос не е статично място.
