Ляво: повърхност на кометата. Когато обектът се приближи до Слънцето, замразените газове се изпаряват от повърхността, хващайки малки прахови частици. Дясно: зърната от прах могат да се вземат и проверяват с уред COSIMA. Прахоуловителите задържат прахови частици с размер до 100 микрона
Прахът, отделен от кометата 67Р / Чурюмов-Герасименко, се състои от около половината от органичните молекули. Прахът принадлежи към най-стария и най-богат въглероден материал и не се е променил от раждането на нашата система.
COSIMA - устройство на космически кораб Rosette, което изследва комета 67P през 2014–2016 г. Когато кометата в силно елиптична орбита се приближи до Слънцето, тя може да се счита за активна: замразените газове се изпаряват, освобождавайки малки прахови зърна в космоса. Ако хванете тези зърна, можете да изследвате строителните материали на обекта. До този момент само няколко мисии бяха успешни.
Списъкът с такива са изброени и в Rosetta. За разлика от предшествениците си, тази мисия имаше 2 години да събира и анализира прахови частици с различни размери. Например, Джото в миналото си покрай кометата 1P / Halley можеше само да направи снимка.
По време на своята мисия COSIMA произвежда повече от 35 000 прахови зърна, където най-малкият достига диаметър от 0,01 милиметра. Инструментът позволява да се наблюдават отделни частици в микроскоп. На втория етап зърната бяха атакувани от високоенергиен лъч от йони на индий. След това вторичните йони се претеглят и анализират в масспектрометър COSIMA. В едно специално проучване учените се установили на 30 зърна прах. Анализът показва, че те са много сходни по състав. Оказва се, че кометният прах се състои от същите компоненти като ядрото, така че те могат да се разглеждат по същия начин.
Анализът показва, че органичните молекули са сред съставките в горната част на списъка. Те разпределят 45% от теглото на твърдия кометен материал. Така кометната мисия Rosetta е една от най-богатите въглеродни тела в нашата система. Приблизително 55% принадлежат на минерални вещества, най-вече на силикати. Изненадващо, това са почти напълно нехидратирани минерали (без водни съединения).
Разбира се, в тази комета има вода, но тя прекарва по-голямата част от живота си в замразено състояние, така че не реагира с минерали. Получените резултати ще повлияят на изследването на начина, по който животът се появи на нашата планета. Преди това учените смятали, че въглеродът в кометата е голяма органична макромолекула. Сега е ясно, че тези съединения представляват забележителна част от материала на обекта. В резултат на това, ако кометите доставят органична материя на древната Земя, те ще изглеждат като тези макромолекули.
