Какво се случва, когато звездите умират? Дори не осъзнаваш колко ужасна може да бъде тяхната смърт. Астрофизиците използват научни термини, за да опишат този процес: квазар, парсек, синя смяна, хоризонт за събития и супернова.
Суперновите възникват, когато звездите с достатъчни размери изчерпват водородното си гориво и експлодират. Всъщност експлозията на свръхнова е най-мощният процес в известната вселена след Големия взрив.
За щастие за пространството, не всички звезди завършват своето еволюционно пътуване като свръхнови. Нашето собствено Слънце, например, ще произведе много по-скромна светкавица и ще излезе за около пет милиарда години. На него ще остане само бяло джудже. Суперновите са доста редки, поне в нашия небесен квартал. От милиардите звезди в Млечния път всяка година се раждат две или три свръхнови. И така, какво определя дали звездата ще стане супернова? Решаващият фактор е границата на Чандрасекар, наречена на индийския физик Субраманян Чандрасекхар. Терминът се отнася до определена граница на звездната маса, приблизително 1,44 пъти по-голяма от нашата Слънце, която служи като един вид разделителна линия. Звездите под този праг умират по-лесно. Звездите над прага, се провалят под собствената си сила на гравитацията и започват чудовищна верижна реакция.
В резултат на тази експлозия се образуват елементи като хелий, въглерод, кислород, както и тежки елементи на периодичната таблица. Тази експлозия също разпространява тези елементи в цялата вселена, което прави живота възможен.
