Когато ракетата на SpaceX Falcon се върна на космодрума във Флорида през декември миналата година, този подвиг беше приветстван като ключова стъпка в стратегията на основателя на компанията Елон Маск, който мечтаеше да разработи евтина и надеждна ракета за многократна употреба. Но това беше само половината от историята.
По-сложна и потенциално революционна стъпка бе постигната в петък, когато втората ракета „Сокол“, изстреляна от товарен кораб към Международната космическа станция, се обърна и се приземи на платформа, леко люлееща се в Атлантическия океан.
"И те казаха, че не е възможно да се направи (поне никой не го е правил), докато, разбира се, докато не успеем", пише бивш шатъл мениджър на НАСА Уейн Хейл в съобщение на SpaceX на Twitter. ,
SpaceX избра да върне ракетите си обратно на стартовата площадка, спестявайки време и разходи на контролната зала на една от своите плаващи платформи в корабния флот за възстановяване. Но повечето от техните мисии за доставка на сателит не можеха да осигурят достатъчно гориво, за да презаредят ракетата и да го изпратят обратно на земята.
„Мисля, че това е наистина важен момент за бъдещето на космическите полети. Мисля, че това е още една стъпка към звездите - каза Муск пред репортери след кацане. Ракетата "Сокол", която пусна кораба "Дракон" в орбита в петък, вероятно би могла да я върне на стартовата площадка, но SpaceX реши отново да използва мисията и да провери възможностите за кацане в морето. Четири предходни опита за кацане на ракета на баржа или това, което SpaceX нарича "безпилотен кораб", не бяха успешни.
"Решихме, че искаме да се спуснем на безпилотен кораб и да видим дали можем да направим успешен кацане", каза Ханс Коенигсман, вицепрезидент на полетната надеждност за SpaceX, преди да кацне в петък.
„Следващите два или три полета ще бъдат безпилотни - нямаме избор там… Това е добър шанс за нас да изясним възможностите за кацане на нашия безпилотен кораб и да постигнем резултат. Защото в крайна сметка това е нещо, което ще трябва да демонстрираме отново и отново, за да върнем първия етап на земята. "
SpaceX - това не е единствената компания, която работи по разтоварването на ракети в морето. Космическата компания на Джеф Безос, Blue Origin, получи патент за система за кацане на ракети в морски бази, но SpaceX успешно оспори този елемент.
В интервю за Discovery News миналия месец Безос и президентът на Blue Origin Роб Майерсън отказаха да коментират дали очакват нови патенти, но Безос заяви, че е абсолютно необходимо да се върнат ракетите към морето, вместо да летят с допълнително тегло на горивото. необходимо да се върнете на земята. Blue Origin отказа да коментира в събота, когато SpaceX кацна в морето.
Безпилотният кораб, пренасящ 156-метровата първа фаза на ракетата „Сокол“, трябваше да се върне в Порт Канаверал, Флорида, на юг от старта на нос Канаверал, в неделя или понеделник.
Ако всичко върви добре, Муск иска да препродаде тази ракета на намалена цена на търговски клиент и да я пусне отново след около два месеца.
„За да можем наистина да отворим достъп до космоса, трябва отново да постигнем пълно и бързо завръщане”, каза Муск. - Цената за зареждане на нашата ракета (най-вече кислород на борда) е само $ 200,000 - $ 300,000, но цената на една ракета е $ 60 милиона ... Все още имате свои постоянни разходи, но при пределни разходи това е спестяване на 100 пъти. "
Товарен кораб "Дракон" стартира в петък и достигна космическата станция рано в неделя сутринта. Неговото основно натоварване, надуваемо външно пространство за местообитание, построено от Bigelow Aerospace, е планирано да бъде прикрепено към съединителя за швартоване на станцията в събота.
