Изследователи от Масачузетския технологичен институт са записали прах от 6 екзокома, въртящи се около звезда, която е на 800 светлинни години далеч от нас. Тези ледени и каменни топки достигнаха параметрите на кометата на Халий и се движеха със скорост от 100 000 мили в час, преди да се изпарят. Това са някои от най-малките обекти, открити извън нашата система.
Това откритие за първи път потвърждава възможността за транзитна фотометрия - метод, с който се използва за наблюдение на звездната луминесценция. Dips ви позволяват да проследявате събитията от транзит - преминаването пред звездата на планетата или други обекти.
Едно специфично събитие доведе до откриването на опашката на кометата, блокирайки 1/10 от процента от звездната светлина. Изненадващо е, че такива малки тела се забелязват само поради наличието на огромен брой фрагменти.
Огромни разстояния
За откриване са използвани данни от космическия телескоп Кеплер, пуснат през 2009 г. За 4 години блокът наблюдаваше 200 000 звезди, за да търси транзитни събития. Днес има списък от 2400 екзопланети, открити от този преглед. Най-малката достига 1/3 от размера на земята. Кометите заемат дължината на няколко футболни игрища.
Но на 18 март един от астрономите-аматьори видя снимките на Кеплър и забеляза няколко забележителни черти. През януари изпрати да сканира всички данни за 4 години преглед, за да провери всяка звезда. Невиждан преди
За астронома беше важно да намери нещо необичайно, което компютърните алгоритми бяха пропуснали. Най-вече той е бил обезпокоен от единични транзити в звездната светлина, които се срещат само веднъж, което изключва случая на планетата.
При търсене успяхме да разкрием три единични преминавания около KIC 3542116 - слаба звезда, отдалечена с 800 светлинни години. Трябваше да прекарам много време, за да разбера какво видях, защото по-ранните учени не се бяха сблъскали с това.
С типичен планетарен диапазон, получената светлинна крива наподобява “U”. Новите криви се оказаха асиметрични с рязък спад и постепенно покачване. Изследователите осъзнаха, че тази картина прилича на разлагаща се планета с дълги пътеки на отломки. Но планетата все още трябваше да тръгне отново, но това не се наблюдаваше.
След това стигнали до извода, че това може да бъде обект, който се приближава към звезда и се изпарява. Единствената известна опция е кометата. Изчисленията показват, че кометите блокират 1/10 от процента от звездната светлина. Смята се, че 6 екзопланети са били изключително близки до звездата през последните 4 години, скъсвайки се преди няколко месеца.
Това откритие доведе до интересни въпроси: „Защо във вътрешните системи има толкова много комети?“ И „Не са ли те представители на ерата на екстремни бомбардировки?“. Учените планират да им отговорят с помощта на бъдещата мисия на TESS.
