Протопланетата се върти около една много млада слънчева звезда, която се намира в гигантски молекулен облак газ на разстояние 430 светлинни години от Земята в съзвездието Телец.
По-рано астрономите вече забелязаха пролука в диска на газ и прах около звездата, известна като LkCa 15. Те подозираха, че гравитационното привличане на развиваща се планета разсейва орбиталната зона, точно както някои спътници около Сатурн създават пропуски в пръстените му.
Сега, нова серия от наблюдения добавя ключови детайли в разбирането на развитието на планетите.
"Това откритие има дълбоки последици за нашето разбиране за формирането на планети и свойствата на младите планети", пише астрофизикът Zhaohuan Zhu от университета Принстън в списание "Природа" тази седмица.
Изследването показва също, че една планета, наречена LkCa 15b, изглежда има една или две сестри.
"В изображенията забелязваме няколко светлинни точки в пролуката на акреционния диск около звездата. Това са кандидати за планети," казва аспирантът Стефани Салум от университета в Аризона. Тъй като LkCa 15 е много далече, разстоянието от звездата до нейните планети е невероятно близко, когато се гледа от наземни телескопи, то е същото като гледане с пръст от разстояние от един километър.
Благодарение на адаптивната оптика, която елиминира атмосферните изкривявания и новите техники за маскиране, Sallum и неговите колеги използваха Големия бинокуларен телескоп в Аризона, за да надникнат директно в процепа на LkCa 15 праховият диск. Фаренхайт, който е 16 пъти по-далеч от своята звезда, отколкото Земята от Слънцето.
Компютърните модели показват, че са необходими няколко милиона години, за да се създаде планета. Това може да изглежда дълго време, но е незначително за живота на звездата.
Един от ключовите въпроси, свързани с системата LkCa 15, е как се формира такава гигантска планета и как тя продължава да расте около звезда, чиято възраст е само 2 милиона години.
Проучване, публикувано в списанието Nature тази седмица.
