Астрономите са открили скалиста планета, обикаляща около малка звезда, която се намира в зоната на телескопите на Земята.
Планетата се върти твърде тясно около родителската звезда, червено джудже, известно като Gliese 1132, за да поддържа водата на повърхността си в течна форма. Но астрономите подозират, че този далечен свят има друга характеристика, характерна за живота, а именно атмосферата.
"Отдавна сме си представяли как една скалиста планета, обикаляща около друга звезда, особено малка звезда, може да е подобна или различна от планетите на Слънчевата система", казва астрономът Закори Берта Томпсън от Масачузетския технологичен институт.
Условията за наблюдение са съвършени. Планетата, известна като GJ 1132b, е малко по-голяма от Земята и се върти в орбита, перпендикулярна на линията на наблюдение от Земята.
Но отличителна черта на това откритие е, че планетата се намира само на 39 светлинни години от нас, т.е. три пъти по-близо от откритата преди това екзопланета на Земния тип. GJ 1132b е открит през май с помощта на осем телескопа, разположени в Междуамериканската обсерватория на Cerro Tololo в Чили.
Когато GJ 1132b минава пред родителската звезда, телескопите могат да анализират частта от светлината, преминаваща през атмосферата на планетата. Благодарение на този анализ учените са в състояние да идентифицират химически „пръстови отпечатъци“ на атмосферни газове и условия в атмосферата на планетата.
GJ 1132b трябва да бъде началната точка. Нейната родителска звезда е пет пъти по-малка от Слънцето, така че планетата блокира висок процент светлина по време на транзита си от подобни планети, преминаващи пред звезди като Слънцето. GJ 1132b прави пълен завой на всеки 1, 6 дни, като представя много възможности за гледане.
"Астрономите обичат да използват транзитния метод на планетата, тъй като този метод позволява прецизно измерване на масата и радиуса на планетата, като по този начин се предоставя основна информация за екзопланетата", пише астрономът Дрейк Деминг в Nature тази седмица.
Въртене на разстояние само 1, 4 милиона мили от родителската звезда, GJ 1132b, най-вероятно, е приливно блокирано (като Луната на Земята) и през цялото време е изправено пред една страна на звездата. “Атмосферата може да преразпределя топлината”, пише Деминг в Discovery News. "По този начин, на тази планета е малко вероятно да се намери място, което да подкрепя живота."
- Планетата е много, много гореща, може би дори по-гореща от Венера - каза Берта Томпсън. - Всяка вода веднага ще се изпари. Молекулите на водата ще се разпаднат на кислород и водород, а водородът ще отлети на открито.
"Очакваме да видим атмосфера, подобна на атмосферата на Венера с голямо количество въглероден диоксид и азот. В зависимост от първоначалното количество вода, може би тя може да има атмосфера с високо съдържание на кислород", добавя тя.
Въпреки това, учените няма да трябва да чакат дълго. Сканирането на атмосферата на екзопланети е една от основните цели на бъдещия космически телескоп на НАСА на името на Джеймс Уеб.
Междувременно астрономите планират да използват съществуващия космически телескоп Хъбъл, за да видят дали GJ 1132b има сестра планета.
Проучване, публикувано в списанието Nature тази седмица.
