От откриването им от космическия телескоп Хъбъл през 2005 г., малките спътници на Плутон: Никта и Хидра са били само малки петънца светлина. Но благодарение на новите данни, получени от мисията на НАСА New Horizons, всичко се промени.
Бързо преминавайки през системата на Плутон на 14 юли със скорост от около 31 000 мили в час, Ню Хоризонт можеха да снимат миниатюрни спътници на планетата джудже по време на близък сблъсък, когато космическият кораб беше около 7750 над повърхността на Плутон. Сега всички сме запознати с Плутон и неговия най-голям спътник, Харон, но по-малките сателити не са добре разбрани.
Но нещата започват да се променят благодарение на новите изображения, показани във вторник.
Картината по-горе показва Nyx и Hydra, вторият и третият спътник на Плутон, които са открити след Харон. Цветът на Nyx беше изкуствено засилен и той придоби червеникав оттенък. Според НАСА сателитът е с дължина 42 километра и 36 километра широк.
Учените от мисията се интересуваха от този червеникав регион и те вече са предположили, че този регион е голям кратер на удар, но те трябва да бъдат търпеливи и да чакат повече корабни данни.
"Допълнителните данни за Никта са били взети от мисията, но все още не са изпратени на Земята. Благодарение на тях можем по-точно да кажем какво е причинило червеникавия оттенък на този регион", казва Карли Хюет, учен в мисията New Horizons в Югозападния изследователски институт. в Боулдър, Колорадо. "Тези наблюдения ме интригуват толкова много, че не мога да чакам да ги получа." В допълнение към Nikta, New Horizons снимаха Hydra от разстояние от 143 000 мили (231 000 км). Тези наблюдения показват неправилна форма на спътник, който е 55 километра дълъг и 40 километра широк. Освен това са открити два големи кратера и някои разлики в повърхностния състав на повърхността на сателита.
"До миналата седмица Хидра беше просто лека светлина, така че за пръв път го разглеждаме и благодарение на образите на Ню Хоризонтс можем да определим формата и структурата на повърхността", казва Тед Стрик, учен в Роан Стейт Колидж, Тенеси.
В допълнение към Charon, Nikta и Hydra, има още два спътника: Kerber и Styx, които също бяха открити от Hubble през 2011 и 2012 г. съответно. С течение на времето учените биха искали да получат повече снимки на сателитното семейство на Плутон и да научат повече за тази завладяваща област на пояса на Кайпер.
