Космическият телескоп Хъбъл революционизира нашето виждане за Вселената за 26 години, откакто беше пуснато през 1990 година. Въпреки че показва някои признаци на стареене, след като НАСА отмени космическия си флот от совалки през 2011 г., той все още е най-мощният космически телескоп в историята и сега е оставен сам, без никакви допълнителни мисии за поддръжка, да удължи живота си. Накратко, ако нещо се обърка, ветеранът на мисията не може да бъде възстановен и ние губим силното си око в космоса.
Въпреки че съвместната мисия на НАСА / ЕНА несъмнено е в най-тъмния си период на развитие, има по-голям човек, който ще поеме първенството, когато мисията на Хъбъл свърши. Както можете да видите от горната картина в чистата стая в космическия полетен център на НАДА в Мериленд, космическият телескоп Джеймс Уеб (JWST) е прекрасен.
JWST ще бъде най-мощният космически телескоп, който някога беше пуснат. Работейки по дължини на вълните "отвъд" възможностите на Хъбъл, съвместната мисия на НАСА, ЕКА, Канадската космическа агенция и Научния институт за космически телескопи ще наблюдава Вселената в инфрачервена светлина, разкривайки по-ранните, първи път образувани в началото на времето галактики. Инфрачервената светлина преминава през най-оптично непрозрачните молекулярни облаци, което ни дава невероятно висока разделителна способност и интимен поглед в областта на звездообразуването. Въпреки че JWST не "замества" Хъбъл, тъй като няма да има достъп в обхвата на оптични и ултравиолетови дължини на вълните, където Хъбъл е работил толкова добре, JWST ще види още по-назад във времето и ще ни даде революционна картина на инфрачервеното пространство. Състои се от 18 позлатени шестоъгълни огледала с берилий, покриващи общо диаметър от 6, 5 метра (над 21 фута), JWST ще надмине огледалото на Хъбъл с диаметър 2, 4 метра (7, 9 фута), което дава JWST 7 пъти по-голяма колекция от светлина. , Ако Хъбъл е с размер на училищен автобус, тогава по-голямата част от JWST ще бъде с размерите на тенис корт и затова ще бъде необходим нетрадиционен метод за пускането му в космоса.
Докато Хъбъл беше пуснат в орбита около Земята от космическия кораб "Дискавъри" на 25 април 1990 г., JWST ще бъде пуснат далеч извън границите на орбитата на Луната на остров с гравитационна стабилност, до точка на около 1,5 милиона мили от Земята в посока на Слънцето, което се нарича точка на Лагранж (или точка L2). Тъй като всеки инфрачервен телескоп трябва да има възможно най-ниска температура, JWST има огромна защита от слънцето и сложна радиаторна система, която ще държи телескопа и инструментите близо до работната температура под 50 градуса по Келвин (-220 градуса по Целзий, -370 градуса по Фаренхайт) , Поради своя размер JWST не може да се изпълнява в работната конфигурация; като опция, той ще стартира сгънатия полет и при достигане на целта ще се разгърне в сложен оригами.
Както се вижда от поредица от снимки от чистите стаи на официалната версия на JWST в Twitter, в момента се работи за прикачване на телескопни инструменти към задната част на кораба. През последните няколко месеца всяко шестоъгълно огледало е прикрепено към рамката на телескопа, но всяка от тях има защитно покритие. За да се инсталират измервателните уреди, целият космически кораб трябва да бъде обърнат с главата надолу, така че тези капаци трябва първо да бъдат отстранени. Сега можем да видим как ще изглежда телескопът JWST, когато той се разопакова в космоса, за да започне работа през 2018 година. В интервю за BBC News, учен от проекта JWST на Европейската космическа агенция, Пиер Ферлу разгледа проблемите на възможните повреди на изключително тънките златни огледала.
"Основната опасност е натрупването на прах", каза той. - Но това е чиста стая, така че натрупването е много бавно.
"Те трябва да обърнат телескопа, за да получат достъп до гърба, а защитните покрития лежат върху огледалните сегменти, така че те трябва да бъдат премахнати преди да се въртят. Когато огледалото е обърнато, прахът ще бъде много по-малък и се съмнявам, че някой ще може да ходи под него. "
След като оборудването е прикрепено към огледалата, JWST ще бъде подложено на вибрации и крио тестове, за да симулира пускането и екстремните условия в пространството. След приключване на това през следващите няколко месеца цялата маса ще бъде инсталирана на космическия кораб-автобус, който включва комуникационни системи за мисии, полетни компютри и голям слънчев панел.
Мисията е проектирана да стартира през октомври 2018 г. на борда на ракетата ESA Arianne. След приключването се предполага, че партньорите на JWST ще похарчат 10 милиарда долара за проекта.
