Следващия месец НАСА ще започне работа по нова най-голяма космическа обсерватория след космическия телескоп Джеймс Уеб, чието изграждане е планирано за 2018 година. Новата мисия ще бъде наречена WFIRST (широкоъгълен инфрачервен телескоп) и ще изследва тъмна енергия, екзопланети и галактически формации. Очаква се той да бъде пуснат през 2024 г.
„В процеса на разработване може да коригираме някои планове,” каза Дейвид Спургел, съпредседател на екипа за развитие на WFIRST.
"Пример за това, което ще решим по време на разработката, са филтрите, които ще използваме. Трябва да преценим всички предимства и недостатъци на използването на нови филтри, чувствителни към сините фотони. може би с цената на по-малко точно определяне на разстоянието до галактиките чрез фотометрия, ”добави Spurgel. Предимството на WFIRST е огромното поле на видимост. Той ще използва същото огледало като Хъбъл, но със зрително поле 200 пъти по-голямо. Това ще му позволи да покрие по-голяма част от небето в инфрачервения спектър, отколкото всяка друга обсерватория преди това.
В допълнение, коронографът (инструмент, който блокира светлината от светли предмети), който ще се използва в мисията, е много по-чувствителен от другите коронографи, което ще позволи по-добро разбиране на свойствата на екзопланети.
Мисията ще използва телескопа на Националната разузнавателна агенция, която беше дарена от НАСА преди няколко години.
Първата фаза на развитие се осъществява на фона на увеличение на бюджета от Конгреса, който одобри финансовия бюджет за 2016 г. на 90 милиона долара, което е шест пъти повече от искането за 14 милиона долара.
