През 2016 г. Европейската космическа агенция избра 6 астронавта от цял свят, които не се отдалечиха дълбоко в космоса, а под повърхността на Земята. По-конкретно, те се спуснаха на 790 м под повърхността в Сардиния (Италия). В тази област има много скалисти пещери, които в ESA се използват за симулиране на космическа експедиция и обучение на астронавти за изучаване на извънземната среда.
Педро Дуке, Меир Улрика, Ричард Арнолд, Акихико Ходисе, Йе Джианфу и Сергей Корсаков бяха сред шестте късметлии. Защо са били изпратени подземни?
Факт е, че в тези пещери няма естествена светлина, както и видовете тежка дейност и звуци, с които сме свикнали в дивата природа. Преместването нагоре и надолу по стените на пещерата прилича на разходка в гравитация без гравитация или микрогравитация: трябва да сте близо до стената, да внимавате за всякакви промени в структурата на околната среда и да се научите да работите индивидуално и като екип.
Астронавтите на курсовете по метрология на ЕКА през 2014 г. Може да се види, когато се изкачват по стената на пещерата Събитието в Сардиния се нарича „Съвместно приключение за оценка и упражнения” (CAVES). По-рано през 2014 г. ЕКА изпрати астронавти на курса. Една от основните цели на събитието е развитието на сътрудничеството между астронавтите от различни страни и култури, което ще го отведе в космоса.
Курсът също се счита за отлично изпитателно поле за тестване на нови видове фотографска техника, способна да създава триизмерни карти на пещерната среда, както и комуникационни системи, които могат да преминат през 790 м камък.
Експедицията обхваща 6 дни, през които хората са напълно отрязани от слънчева светлина, в тъмнина и тишина. Звучи страшно, но за учените е важно, че такава среда става позната на психиката на астронавтите, които са предназначени да отидат в космоса и други светове, където ги очакват дори по-тежки условия.
Да бъдеш астронавт е упорита работа и CAVES ще бъде първата стъпка, която да гарантира, че мъжете и жените по света са готови за още по-изтощителни и необичайни задачи, когато отидат в космоса.
