На 1 декември SuperTIGER е откаран на палубата на товарна сграда 2 на станция McMurdo (Антарктика), за да провери готовността му за втория полет. На заден план е връх Еребус. Той е най-южният активен сухоземен вулкан.
Екип от учени в Антарктика се готви да пусне балон SuperTIGER - инструмент за събиране на данни за космически лъчи. Това са високоенергийни частици, проникващи всеки ден в земната атмосфера. Специален инструмент изследва редки тежки ядра, които съдържат информация за това къде и как космическите лъчи се ускоряват до близка светлинна скорост.
Ако всичко е наред с времето, тогава стартирането ще се проведе на 10 декември. Първият полет продължи 55 дни. Топката е специално освободена за дълго време, защото частиците съставляват само малка част от космическите лъчи.
Най-често срещаните частици са протоните (90%), хелиевите ядра (8%) и електроните (1%). SuperTIGER е настроен да търси най-редките супер тежки ядра извън желязото, от кобалт до барий.
Тежките елементи, като златото, се формират от специални процеси в звездите. SuperTIGER се стреми да разбере как и къде се случва. Когато космическият лъч удари ядрото на молекулата на атмосферния газ, и двата избухват в субатомни фрагменти. Някои от вторичните частици попадат на Земята, което позволява на учените да се учат сами. Но те също образуват обструктивен фон, който може да бъде преодолян с топка на височина от 40 000 метра. Най-масивните звезди създават желязо в ядрата си, след което експлодират под формата на свръхнови, освобождавайки материал в космоса. Експлозиите формират и условията за краткотраен интензивен поток на субатомни частици - неутрони. Много от тях се придържат към жлезата, а някои се разпадат на протони.
Вълните на суперновата създават ускорение, поради което частиците стават космически лъчи с висока енергия. Когато ударната вълна се разширява, тя улавя и ускорява частиците. Цялостната картина беше предоставена чрез десетки години изследвания и използването на TIGER. Около 20% от космическите лъчи идват от масивни звезди и 80% от междузвезден прах и газ.
Неутронните звезди са най-плътните предмети за директно изследване. Те се въртят един около друг в двоични системи, излъчвайки гравитационни вълни. Те също така премахват орбиталната енергия, причинявайки звездите да се приближават и сливат.
Теоретиците смятат, че такива събития са толкова наситени с неутрони, че могат да бъдат отговорни за създаването на най-космическите лъчи, богати на неутрони. На 17 август телескопите на Ферми и LIGO записват първите светлинни и гравитационни вълни от срутващи се неутронни звезди. Spitzer и Hubble потвърдиха наличието на огромен брой тежки елементи. Доминиращият източник може да бъде намерен с пускането на SuperTIGER.
