Зареждащи панели на X-Calibur в подготовка за изстрелване от станция McMurdo в Антарктика
Представители на Университета на Вашингтон в Сейнт Луис обявиха, че вторият им уред X-Calibur е пуснат на 2 януари от станция McMurdo в Антарктика. Това е телескоп, който измерва поляризацията на рентгеновите лъчи, които идват от далечни неутронни звезди, черни дупки и други екзотични небесни тела.
Телескопът е монтиран на балон с хелий, който се издига на височина от 130 000 фута. На това ниво, X-Calibur ще пътува почти 4 пъти над височината на пътуване с търговски самолети и над 99% от земната атмосфера. Основната цел на наблюдението ще бъде неутронната звезда Sail X-1, която се върти в двойна орбита със супергигант. Екипът се надява да получи нови данни за това как неутронните звезди и черните дупки в двойната орбита със звезди растат и поглъщат звездна материя.
Учените ще комбинират наблюдения на X-Calibur с едновременни измервания от три съществуващи космически спътника. Различните данни са групирани, за да се ограничат физическите условия в близост до неутронната звезда. По този начин ще бъде възможно X-1 Sails като лаборатория за тестване на поведението на материята и магнитните полета при екстремни условия.
X-Calibur ще трябва да остане на върха най-малко 8 дни, за да получи достатъчно информация. През това време балонът ще извърши една революция около Антарктическия континент. Ако условията позволяват, X-Calibur ще остане в небето за няколко дни по-дълго.
Сурови условия около станция McMurdo в Антарктика преди опитите за пускане на X-Calibur от група изследователи от Университета на Вашингтон
X-Calibur е предназначен за измерване на поляризацията (ориентация на електрическото поле) на входящите рентгенови лъчи от двоичните системи. Учените се надяват да използват показателите на звездата X-1 Sail, за да покажат как неутронните звезди ускоряват частиците до високи енергии. В допълнение, прегледът ще тества две от най-важните теории в съвременната физика при екстремни условия: квантова електродинамика и обща теория на относителността.
Квантовата електродинамика предсказва, че квантовият вакуум близо до магнитните неутронни звезди показва двойни рефракционни свойства. Тоест, той засяга рентгеновите лъчи по същия начин като кристалите, като сапфирите или кварца, на оптичната светлина. Общата теория на относителността характеризира рентгеновите траектории, близки до неутронните звезди, където екстремната маса на неутронните звезди практически огъва пространството-време в възел.
