Може да се наблюдава истински "протопланетен залез", когато специфични примки на газ и прах се появяват над планетарните дискове.
От 80-те години на миналия век астрономите се борят за тази тайна инфрачервена светлина около младите звездни системи, а космическият телескоп на НАСА Spitzer е помогнал за разкриването му.
Звездите се появяват в резултат на концентрацията на облаци прах и газ и техните гравитационни ефекти един върху друг. Когато компресираният облак достигне определена плътност, ядрото се топи и в светлината се появява нова млада звезда. Докато този процес на концентрация продължава, звездата продължава да се върти естествено в облака, докато звездата достигне зрялост. Около него се натрупват различни вещества, образувани по време на раждането на нова звезда, образуващи плоски въртящи се протопланетни дискове, които се превръщат в твърди тела като астероиди и в крайна сметка в планети.
През 80-те години в орбита стартира инфрачервен астрономически спътник (IRAS). Това позволи да се разгледат младите звездни системи, излъчващи инфрачервена светлина. Протопланетарните дискове на газ и прах произвеждат силен инфрачервен сигнал, защото младата звезда непрекъснато загрява диска и разпространява инфрачервени вълни. Въпреки това, дори по време на тези ранни наблюдения, астрономите забелязали несъответствие: според тях, младите звездни системи произвеждали твърде много инфрачервени лъчи.
През годините на по-нататъшно наблюдение и използване на съвременни технологии учените предполагат, че може да се наложи да се преразгледа простата "плоска" структура на протопланетните дискове. Новите теоретични модели включват модификация на „класическия” протопланетен диск с добавяне на ореол от прашен материал, в който, както в капсула, е затворена млада гореща звезда. Съответно, този прах също добавя топлина, която може да обясни излишната инфрачервена радиация.
Но с помощта на телескопа Spitzer и новите технологии за 3D моделиране астрономите получиха още по-пълен отговор.
Тъй като облакът, образуващ звезди, се концентрира, новата звезда не само запазва ъгловия импулс на въртящия се облак, но и концентрира всички магнитни полета, съдържащи се в нея. Магнитното поле преминава през протопланетния диск и създава огромни контури, улавяйки газ, прах и плазма като капан, и увеличава газообразната сфера на диска. Тези огромни дъги, като ярък венец от примки, пълни с гореща плазма, издигащи се високо над фотосферата на Слънцето, могат да бъдат точно това, което причинява излишък на звездната светлина. Тези огромни дъги, загряващи се, произвеждат още повече инфрачервена светлина. "Ако можем по някакъв начин да се качим на един от тези дискове, да формираме бъдещи планети и да погледнем звездата в центъра, ще видим картина, много подобна на залеза", каза Нийл Търнър от лабораторията за реактивно движение на НАСА (Пасадена, Калифорния). Дискът в този случай не е гладък и не е плосък - магнитните полета създават замъгленост, а звездната светлина загрява още повече прах.
- Материалът, забавящ светлината на звездите, не е в ореол, а не в самия диск, но в дискова атмосфера, поддържана от магнитни полета - каза Търнър. Той добави: "Формирането на такива намагнитени атмосфери се обяснява с факта, че дискът привлича газ в облаците, което от своя страна допринася за растежа на звездата."
Астрономите сега се надяват на по-нататъшно усъвършенстване на този модел и ще наблюдават повече протопланетни системи с оборудване като телескопа SOFIA в НАСА, ALMA телескопа в Чили и космическия телескоп на Джеймс Уеб от НАСА.
