Астронавтите винаги се отличават с изключително здраве, но, както всички хора, те също са обект на болести.
Въпреки усилията на наземните служби за организиране на космически полети, за да направят ситуацията на кораби възможно най-стерилна, това не намалява риска от проникване на бактерии, вируси и плесени.
Според наскоро публикувано списание Microbiome, е установено, че праховите частици от Международната космическа станция (ISS) съдържат потенциални патогени. За такива заключения учените са получили анализ на прахови проби, взети от въздушни филтри и вакуумни торби, разположени на МКС.
Въпреки че изследователите не успяха да стигнат до окончателно заключение дали опасните организми са опасни, едно е ясно: бактерии, които не представляват заплаха при земни условия, могат да променят свойствата си в космоса и да имат отрицателен ефект върху човешкото тяло.
Възможността да се разболеете от МКС е заплаха за астронавтите. Първо, имунитетът им е отслабен поради нови условия и следователно е по-податлив на инфекции. Второ, прахът и мръсотията не се установяват на повърхността, както на Земята, а в състояние на безтегловност те се носят във въздуха. В съответствие с данните на НАСА, за да се поддържа стерилна среда, редовно се провеждат тестови измервания и анализ на въздуха, водата и състоянието на твърдите повърхности на МКС. В допълнение, протоколите на МКС за поддържане на правилния микроклимат са напълно спазени.
В случай на заболяване винаги има комплект за оказване на първа помощ на борда на МКС за първоначална диагностика и предоставяне на необходимата помощ. Екипажът има основни медицински познания, като освен това винаги има възможност да се свърже с Центъра за контрол на мисията за съвет. В спешни случаи болните могат да бъдат доставени на Земята.
Трябва да се каже, че микроорганизмите, попаднали в космическия апарат, се намират в напълно различни условия от Земята: от гравитацията, радиационните показатели, нивото на въглеродния диоксид и завършването им с други параметри. Разбирането на това как бактериите се адаптират към новите условия могат да помогнат за защита на астронавтите от потенциални рискове в бъдеще.
Например, през 2009 г. е публикувано проучване, в което се посочва, че салмонелата, веднъж в космоса, става три до седем пъти по-опасна. В действителност, в пространствени условия, поведението на бактерията е допълващо към поведението в човешкото тяло под влиянието на така наречения механизъм на „течен смяна“. Факт е, че бактериите реагират на силата на налягането на флуида. Така, докато в течна среда, подобна на тази на човешкото черво, както и докато е в безтегловна среда, бактерията се чувства сигурна и започва да се размножава.
Салмонела се среща в заразена храна, така че за щастие тя не застрашава никого на МКС: храната на всички космонавти се стерилизира добре, за да се унищожат всички микроорганизми.
Въпреки това, има друга бактерия, която е сходна по отношение на салмонела - Pseudomonas aeruginosa или Pseudomonas bacillus. През 2013 г. е публикувано проучване, в което се потвърждава, че тя расте по-бързо в пространството и е голяма. По-рано, през 2009 г., беше проведен друг експеримент, който показа, че условията на безтегловност също имат положителен ефект върху Е. coli и стафилококите. С други думи: където и да е човек, микроорганизмите на Земята ще пътуват с него.
