Първите резултати от проучването показват, че космическите пътувания могат да предизвикат промени на молекулярно ниво. През 2015-2016 г. Астронавтът на НАСА Скот Кели прекара 340 последователни дни в космоса, докато неговият брат близнак Марк (пенсиониран астронавт на НАСА) остана на Земята. Двойката участва в новаторско проучване, което позволи на учените да разберат как космическите полети засягат човешкото тяло в дълги мисии.
Изследователите са взели редица биологични проби от братята преди, по време и след приключване на космическата мисия, като проверяват всичко от микроби до дължина на ДНК. Братята Кели имат почти идентични геноми и сходни житейски преживявания, така че учените са търсили различия между образците на Скот (пространство) и Марк (Земята).
Анализът разкри интересни промени. Докато Скот беше в космоса, теломерите му (капачките на краищата на хромозомите) станаха по-дълги от тези на Марк. Но те се върнаха на полета преди да се върнат на Земята. Въпреки това все още е невероятно! Теломерите се свиват като човек на възраст и по-рано, изследователите смятат, че именно стресът от космическия полет ги кара да се свиват с висока скорост. Ерозионните теломери могат да причинят здравословни дефекти. Но разликата не беше само в размера на теломерите. Скот метилирането на ДНК (химичен механизъм, който контролира генната експресия) се намалява в активността, докато е в пространството. Активността на този показател се влияе от диетата и съня. Представянето на Скот беше нетипично, може би защото беше изложен на необичайните сурови условия на космически пътувания (сублимирана храна, промени в съня, микрогравитация и т.н.).
Пълен доклад за близнаците Кели ще бъде публикуван след една година, но учените все още не могат напълно да обяснят причините за всички промени в биологията на Скот. Сериозният анализ е само началото.
