Устройството за откриване на метан, монтирано на борда на космическия кораб ISRO MOM (мисията на Mars Orbiter - Mangalyan), преразгледа резултатите след като учените на НАСА откриха недостатъци в дизайна.
Повече от две години, след като иновативният Mangalyan стигна до червената планета, а индийската организация за космически изследвания все още произвежда дългоочаквания инструмент за измерване на атмосферен метан, газ, свързан с присъствието на живот.
Според последната информация, данните не преминават поради дефект в конструкцията на сензора.
"Те не са го проектирали правилно, за да работи на Марс", казва Майкъл Мама, старши учен в Космическия център на Годард, НАСА.
През 2003 г. Мама води екип, който прави първите окончателни измервания на метана на Марс, използвайки инфрачервен телескоп в Хавай. Метанът, проявен в перите на специфични марсиански региони, достигна максимална плътност от около 60 части на милиард.
„Устройството MOM изглежда привлекателно, но не е подходящо за тази задача. Той има различно значение и, за съжаление, няма да може да осигури измерване на метан на нивата, изисквани за пробата, дори и на перото, което видяхме ”, каза Мума. Проблемът е свързан с това как инструментът събира и обработва метана, който се намира в атмосферата (техниката се нарича спектроскопия).
- Представете си, че гледате ръка и простирате четири пръста ... Да предположим, че всеки от тях представлява линия от метан. Те също имат спектрометър, който може да прехвърли четирите си пръста към проба и след това да има втори инструмент, който улавя областта между тях. Проблемът е, че те не са изпратили обратно спектрите. Те изпращат само две числа - сумата на пръстите, измерени от първия канал, и сумата от пропуските, измерени от втория. Тогава те вземат разликата от тези числа и мислят, че това е сигнал за метан ”, казва Мума.
"Проблемът е, че когато сте заобиколени от други спектрални линии, като въглероден диоксид, който се различава един от друг с тяхната интензивност, тези две числа не представляват само метан," каза той.
"Това е наистина провал, защото те успяха да поставят космически кораби в орбита толкова ефективно, което беше голямо постижение за първия опит", добави той. - Но реалността е, че не можем да използваме сензор, за да намерим метан. Mumma и колегата му Geronimo Villanueva анализираха дизайна на инструмента MOM като част от разширяващото се партньорство между НАСА и ISRO.
Техните резултати бяха представени от индийската космическа агенция ISRO през февруари.
- Смятам, че най-доброто решение би било съгласието на индианците да използват сензора им за други цели. Сега те наричат устройството „албедо-картограф“ и соларен метър. И той е добър в това - каза Мама.
„Инженерите знаят как да изградят добър инструмент. Проблемът е различен. Те нямат необходимото научно ръководство, за да посочат какво точно трябва да направят ”, каза той.
Sita Somasundaram от сателитния център ISRO, който разработи устройството, отказа да коментира.
Мума и други учени сега отправят своите надежди за инструмент от новопристигналия орбитал на Trace Gas.
