Този четвъртък (14 януари) орбитата на европейската космическа агенция Марс Експрес посети естествения спътник Фобос. Това беше най-близкият демонстрационен полет през мисията Mars Express тази година.
Демонстрационният полет е настъпил в 4:00:21 UTC (10:00 EST), когато корабът е бил на 53 километра (или 33 мили) от най-голямата луна на Марс. Според актуализацията на блога Марс Експрес от 60-те планирани демонстрационни полета до Фобос тази година, това събитие е „истински празник“ (други демонстрационни полети няма да бъдат по-близо от няколкостотин мили), което не позволява на учените на мисията да постигнат някои от целите си.
Основните инструменти за изследване включват набор от иновативни стерео камери (HRSC), които са в състояние да видят цялата топография на Луната, което в миналото не е било възможно.
„Този демонстрационен полет ще ни предостави много добър ъгъл на наблюдение от около 1000 км (или 620 мили) в цялата област, преди това неизследвани правилно”, каза Дмитрий Титов, координатор на проекта ESA Mars Express. "HRSC ще вземе изображенията, а радарът MARSIS и инструментът за частици ASPERA-3 ще му помогнат да види дълбините на луната и плазмената среда." Като част от демонстрационния полет предварително е определена зона - площадка за кацане на бъдещия руски космически кораб, кацаща на брега с възможност за връщане. Мисията стартира през 2011 г., но не успя, когато космическият кораб се заби в ниска земна орбита и в крайна сметка отново влезе в атмосферата. Надяваме се, че до 2026 г. може да възникне втори опит.
- Този демонстрационен полет е много важен, защото ще ни позволи най-накрая да проучим тази област на Фобос и да я изучим задълбочено. Все още трябва да се забелязва с висока резолюция и отлично осветление, ”казва Томас Дъксбъри, преподавател по планетарни науки в Университета Джордж Мейсън, Вирджиния.
В допълнение, едно невероятно близко приближение ще принуди слабото поле на привличане на Фобос леко да промени орбиталната траектория на Марс Експрес. През 2013 г. е извършен друг демонстрационен полет на кратко разстояние (преминаващ в рамките на 45 км или 28 мили) от учените, за да проверят за наличието на гравитационно отклонение, измервайки точната маса и плътност на естествения спътник. Демонстрационният полет в четвъртък ще бъде използван за потвърждаване на измерванията, извършени преди това от астрономи. Това е добър шанс науката да научи нещо ново за нашата огромна вселена.
