Представете си един обект, който се движи със свръхзвукови скорости. Когато се изпусне в средата, той причинява натрупване, свиване и нагряване на материала. В резултат се формира един от видовете ударна вълна - главата. Учените търсят тези явления, защото крият много космически тайни.
Вълните на главата могат да бъдат открити във всяко пространство. Дори най-опустошените области на Вселената съдържат протони, електрони, атоми, молекули и други вещества. Когато планети, звезди и плазмени облаци, изхвърлени от свръхнови, летят през околната среда при високи скорости, в последния се генерират последните ударни вълни.
Слънчевият вятър също образува такива вълни пред магнитосферата на Земята. Бързо движещата се звезда плазма минава покрай Земята, но не може да пробие магнитосферния клапан. Слънчевият вятър има магнитно поле, така че създава главни ударни вълни пред външния ръб на нашата магнитосфера. Проучването на този тип вълни ще помогне да научите повече за тайните на слънчевия вятър и да разберете по-добре неговите сложни ефекти върху Земята. Още по-впечатляващи са очилата, създадени от високоскоростни сблъсъци на звезди с междузвездната среда. Ярък пример е супергигантът Капа Касиопея, чиято главна ударна вълна може да се види в инфрачервените детектори на Спитцър.
Ако разгледаме още по-голям мащаб, интересен поглед се осигурява от съзвездието Карина, в което живее галактическият клъстер 1Е 0657-558. Снимките на рентгеновата обсерватория Чандра позволяват да се разгледа моментът на голям сблъсък на две малки групи.
Изследователите внимателно проучват тези видове клъстерни удари, за да определят скоростта им в небето. Фината структура на въздействията също предлага много ценна информация за сложни физически процеси в плазмата на клъстери и други астрофизични обекти на Вселената.
