Стотици милиони долари могат да инвестират в сателити с размерите на малък автобус, който ще бъде изпратен на орбита над Земята. Те ще предоставят различни услуги, включително достъп до интернет, излъчване и военно наблюдение.
Обаче, ако някоя част се повреди или изчерпи горивото, тогава няма начин да я поправите. Сега учените приближават решението на проблема - робот-ремонтник. Идеята е да се разшири съществуването на спътници по орбиталния път. Роботът ще пътува между сателити, отстраняване на неизправности и попълване на запасите от гориво.
През пролетта на 2017 г. 30 компании се събраха в Центъра за космически полети на Годард, за да научат за новите технологии и да прегледат спътниковото оборудване. Един от първите такива роботи планира да изпрати през 2018 година. Но анализаторите твърдят, че пазарът ще се нуждае от още 10 години, за да расте.
Разработчиците трябва да създадат интелигентен робот, който отнема време. Но броят на спътниците, които се нуждаят от услугата, се увеличава всяка година. През 2016 г. в орбита са били 1400 активни устройства, а през 2012 г. - 994. Много от тях са в състояние да актуализират софтуера за 10-15 години. НАСА започна да създава необходимата технология. През февруари агенцията изпрати Raven сензор, способен да проследява превозни средства, приближаващи МКС. Сателитите в околоземна орбита се движат със скорост от 15 000-18 000 mph.
По-рано совалките бяха използвани за поддръжка. С тяхна помощ успяхме да ремонтираме телескопа 5 пъти, а през 2009 г. за последен път сменихме печатните платки и инсталирахме нови данни. Но совалките са извън употреба. Сега техниците се опитват да създадат напълно роботизирана машина, която може самостоятелно да изпълнява задачи.
Автономността е важна, защото отнема време да се изпрати сигнал от Земята към устройството. Забавянето може да продължи 3 секунди и в тази работа трябва да разчитате на скоростта. Но операциите, като работата с проводници, ще изискват прякото участие на операторите от Земята.
Една от технологиите се разработва от създателите на ракетата "Орбитална АТК". Те започнаха да събират сервизното устройство за превозно средство от мисионерската служба и да планират пускането му през 2019 година. През юни SSL обяви нова сателитна стратегия. Те ще построят космически кораб с възможност за зареждане с гориво, а DARPA ще предостави софтуер и роботизирани инструменти. Устройството ще бъде изпратено през 2021 година. Някои учени се съмняват в необходимостта от стартиране на помощни роботи. Има предположение, че скоро всички масивни и скъпи сателити ще бъдат заменени с евтини малки аналози. Ако използвате технологията за многократно пускане Ilona Mask заедно с малки устройства, тогава е много по-евтино от зареждането или ремонта на старите.
Но адвокатите по ремонт казват, че се нуждаем от сателити с високи и ниски честоти. И по-евтините варианти ще предизвикат още повече нужда от ремонт. Учените също вярват, че роботите ще са необходими, когато събираме кораби на други планети и изследваме други светове.
